，东西七千里，南北三千里，地势高峻，大山多为东西横亘，分南北两路。南路半属戈壁，间有沃壤；北路土脉较肥腴，更多大河川。北有伊犁河，南有塔里木河，民族极为乱杂，除汉人外，有维吾尔、哈萨克、满、蒙、缠回、额鲁特、准噶尔等人，而户口广繁，首推缠回，是故后人以“回疆”称之。
出了嘉峪关，道左竖立着石碑，题有“天下雄关”，到了这儿，似乎就很有些沙漠的味道了。西行不远，放目望去，沙碛浩浩，崇岗叠阜，颇为难行，故行人甚少。
依梨华在马上手指岗丘，笑向谭啸道：“这就是九沟十八阪了，往下可更难走了。
我们还是早一点打尖，待明天早上再远行的好！”
谭啸没有反对，因为对这一条路，他可是压根儿不清楚，脑子里本来打算得很美，可是看到那层层的沟石和沙碛浩瀚的漠地，他真有些寒心了。再者，依梨华身上的伤尚没有好，似不该如此匆匆赶路。
想到这里，他有些后悔，暗忖应该在那家好心的哈萨克人家里多住几天，等依梨华伤愈之后，再西行才好。想着不由叹息了一声，下了马，苦笑道：“姑娘，可苦了你了，我真后悔，应该等你身上伤好了再走，现在……”
他看了一下远处，沮丧地摇了摇头。依梨华在马上摸着他头发，浅浅笑道：
“不要紧，你别老不放心我，我现在已觉着好多了，你在前面牵着马，我知道路！”
谭啸感激地望着她，暗忖道：这姑娘为了我，如今家破人亡，可是她内心毫不气馁，真是太难得了。我今后要怎么来报答她才好呢？
想着顿扫沮丧之态，挺了一下腰，一只手拉着马口的嚼环，小心地迈步前行；后面那两匹驮着东西的马，看着这种难行的路，也都懒得再走了，只是扫尾长嘶，不肯举足。
谭啸只得再回去用力地把它们拉过来，别看这小小的行动，已很吃力。
依梨华在马上娇声笑道：“你呀，真比个姑娘还嫩！现在你已受不了啦，再往下更够瞧的！”
谭啸笑道：“你不要乱说，你看我的！”
说着把后两马绳子拴在前马的鞍上，如此拉着马前行，免了后顾之忧，果然好多了！
如此慢慢地行着，差不多有一个时辰，谭啸身上已累出了汗，而展望前尘，犹是一片沟石，层层叠叠较前更甚，所好的是有依梨华这么一朵解语花随着，她不时在马上娇笑着，使谭啸几乎不觉得身上的疲累。
天上起了紫红的云彩，依梨华看了一下天，告诉他说：
“傻子，再不找地方扎帐篷，天可马上就黑了，你看，紫云已经起来了！”
就在她说话之时，天真的马上就黑下（奇qＩsuu。cＯm書）来了；而且是其黑如墨，伸手不见五指。谭啸大叫道：“天，这是怎么回事？”
依梨华叹息道：“完了，我们只好摸着黑往前走了，想不到我也会算错。”
谭啸找出了一盏马灯，点着了，一只手提着。眼前有了光明，可是仅仅靠着这么一盏灯，要想在这么崎岖的路上行走，那可真是太危险了。依梨华更是频频警告，不得已，他们暂时在一小片较平的石头岗子上停了下来，卸下东西，松了牲口，好在这地方可绝对放心，牲口不会跑！
他们就在这地方，露宿了一宵。谭啸为依梨华身上加了厚厚的皮褥，自己却只盖了薄薄的一床毡子。他二人本都有深纯的内功，并不怕冷；只是依梨华目前负伤，体力较差，至于他自己，倒是无所谓的。
依梨华叫他把灯放在石头上，不可熄灭，说是夜晚有狼。如果灯光熄了，狼就会过来把马吃了，谭啸又增加了一门学问。
果然，午夜之后，谭啸听见四周有饿狼的嗥声，三匹马都惊醒了，不时扬起前蹄踢