自己有一天也会成为失败者。这也不奇怪，实验员百分之七十的损耗率，能返回的都是运气极佳。华安安忘了估算一下自己的运气。
他不甘心，但也只得认命。只上午一盘棋的工夫，就使得返回基地的时间由12小时变成8760个小时。
“祝领队，多亏你早早就让陈宝邓坚走了，万一拖延到现在，咱们这次就全军覆没了。”
“想起来就后怕。”祝子山说，“我的感觉总是很准。就担心下棋会出现意外，没想到怕啥来啥。”
华安安苦涩地笑了，说：“我是不信邪，事事都想赶巧，事事都赶不巧。留下来陪你，也不错，省得你孤独一人，失去信心。”
祝子山笑着说：“你下棋的时候，我都打听了。县城西郊山脚下，有空房出租，还有野生大鱼塘。我已经准备钓一年的鱼。”
一些苦力涌到军官跟前，央求他放自己回家去。得到的答复是军官手中的鞭子。
几个苦力把辫子一甩，绕到自己脖颈上，大咧咧喊道：“大不了今晚不回家，到穷人居喝他一宿。”
一个中年书生模样的人用扁担挑起自己的书箱，说：“走吧走吧，瞧这样子捉不到山贼，今夜界溪市也不得安宁。肯定要挨个查验路引，少不了挨耳刮子，还是去县城的好。”
这句话提醒了祝子山。“路引”是个重要凭证，类似介绍信。没有路引，会被当做流窜犯抓起来的。
他又看看时间，距离副发射器启动不到8个小时。照华安安现在的体能，从现在走回中继基地，至少需要三四个小时。回去后还要做清腹和药物准备，时间已经很仓促。
他痛惜地看看华安安，说；“邓坚陈宝大概已经清腹完毕，正在结扎辫子和药物准备。”
华安安无奈地看着远方张桥畔的方向。“我想好了，现在回不去，那就一年后再回去。留在这里，无非看不成电视、上不了网。”
祝子山哀叹一声，说：“再等一会吧。不能放弃一丝希望。”
两人站起身，在三岔路口闲逛，一边注意警戒线上的动静。
张桥畔方向走来一队士兵。街上的人都踮起脚尖，想看清队伍里有没有被捉的山贼。等队伍走近了，带队的军官对警戒线的军官说：“大人有令，今晚界溪市封堵路口，谁也不准通行。等会开始盘查路引，没有路引的统统押到县衙等候甄别。”
祝子山一揪华安安的衣袖，说：“坏了，咱们没有路引。”
华安安问路引是什么东西。祝子山给他介绍了路引的重要性，说：“看来，咱俩只有去县城躲避了。”
眼见红日离西山只有一尺高，华安安彻底失去了希望。从现在开始，他必须面对全新的生活。“好吧，只好回云海楼找田家人去了。”他苦笑着说。
他原打算任务完成后，回一趟老家，再去定鼎俱乐部办理手续。落到现在的境地，只能延后一年了。
两人哭笑不得，找了一辆马车，离开界溪街。
回到云海楼，天色渐渐暗了。店伙计正擎着竹竿，把店外的灯笼挑下来，点燃蜡烛，再一一挂上去。
华安安和祝子山对视一眼，搞不清田家的包房退了没有。正在犹豫，一位客人扶着门框歪歪扭扭走出来，脚被门槛绊了一下，顿时扑倒在地，哇哇大吐起来。
华安安仔细一看，竟然是陈好逑老先生，已经喝得酩酊大醉。他心里一喜，连忙和祝子山上去搀扶。田爷从门里摇晃出来，一眼看见华安安，伸手就抓住华安安的肩膀，怪叫道：“华先生！你可是田家大功臣啊。我找的你好苦。”
华安安看他喝醉了，便伸手扶住他。田爷不住声的大叫：“华先生回来了，弟当敬你三倍。”
楼里酒席上的人，但凡能站得起身的