千里？没有几十两银子做盘缠，我如何回得去？一路乞讨回去，又辱没斯文。就算回到家，身上一文不名，还不如老死在这里。”
华安安问：“您家里还有亲人吗？”
马修义说：“有糟妻一个，儿女一双。我出来时，父母都已谢世。还好，我时常在江西会馆托人捎信回去。我儿也有你这般大了，在家乡考了童生。女儿早已出嫁。我也无甚牵挂了。”
华安安暗下决心，一旦有机会挣到银子，一定要帮马表舅风光体面地回江西老家。从表舅身上，他似乎看到了千千万万个读书人，十年寒窗苦读，为名利奔波，但却穷困潦倒，落魄无羁，有家不能回。在这个年代，考取功名真的只是读书人唯一的出路吗？他想不通，只能把这解释为时代的限制。
两人进了西直门，先来到王家老店。虽然只离开几天，华安安却觉得这里完全陌生了。
王三哥告诉他，前两天，费保定来找过他一次。至于祝待诏，没见来过。
华安安一听费保定找过自己，心里顿时热乎乎的。
“费爷没留下什么话吗？”
王三哥摇摇头，说：“我看他拎着酒葫芦，想是来找你喝酒的。见你已经离开，也没说什么话就走了。”
离开王家老店，两人横穿北京城，径直来到江西会馆。这里位于积水潭，是京杭运河的漕运终点。南方各省的会馆、商馆比比皆是。
马修义熟人熟路，直接进了会馆，这里都是他的老乡。华安安心想马表舅可能会嘱托人家一些私事，自己凑到跟前很不方便。而且，见人就要寒暄客套，还要来回行礼，他也不自在。因此，就呆在门廊等候着。
过了很久，马修义才走出来，说：“他们要拉着我吃酒，我惦记你在门外等候，干脆告辞出来了。”
两人又来到菜市场，马修义解嘲着说：“我辛苦一年，攒下五两银子，全给家里捎回去了。”
华安安最怕听到提钱的事，因为他分文没有。受到两位老人的招待，他只能说些日后图报的空话，自己也感到没趣。
两人买了五斤米，五斤白面，和十斤黑面。马修义又割了二斤肉，都是厚厚的肥膘，华安安看见都觉着眼晕。这趟采购下来，花费了将近一两银子。华安安见马修义把剩下的几钱小银粒认真地用手帕包好，塞进怀里。他推测，这大概就是下两个月的生活费了。
一回到庙里，马修义把肥肉拿进灶房，用盐涂抹一遍，拿绳子一吊，想找个老鼠吃不到的地方挂起来。找来找去，竟然把肉挂在佛像的后面。普泰惊得变了脸色，连忙叫华安安把肉取下来，另寻个地方去挂。
马修义哈哈大笑，嘴里说着“没用的和尚”，在自己房门后边楔了两根木橛子，把肉和草鱼挂上去，又找了几页经文遮盖住。他对和尚和华安安说，这下过年有盼头了，天天看着墙上的鱼肉，睡觉也流口水。
华安安觉着自己对人家一无所助，还要分食两人碗里的饭，感到非常不安。此时此刻，他热切�