诸要害处，一群群穿着红黄号衣的太平军将士们正忙碌着立木棚，砌街垒，安炮位。
“他们赢不了的，”雷纳德仔细地看着周围的一切，街上的军民神色还算镇静，但脸上却布满了饥饿和疲劳；城上城里的工事修得很努力，但却并不怎么符合现代筑垒防御的法则；往来穿梭的兵士们，装备似乎也比以前在昆山、太仓见过的要好很多，但比起城外的政府军来却还是颇有不如，更不用说和常胜军相比了。
“我们是很难获胜，先生。”一个英国人的声音打断了他的沉思，“我们有很多困难，不可能什么都做到最好，但我们有信心，让你们每踏进苏州城一步，都丢下一具尸体。”
“你是史密斯？”雷纳德早就听白聚文和马憞提起过这个拒不离开叛军的前英**官。“我相信你的话，可是你也是军人，你认为这样无谓的牺牲，真的很值得么？”
史密斯冷冷地平视着他：“先生，一个天国战士的尊严，你们这些西方人是很难理解的，告辞了。”
“天国战士的尊严……史密斯，难道你已经不再是一个西方人了么？”望着史密斯远去的背影，雷纳德困惑地摇了摇头。
“洋先生，慕王千岁和其他几位千岁请您大殿叙话，请。”
慕王换了身崭新的粗布龙袍，面色温和地坐在大殿正中，大殿两边的两排红漆木椅子，右边空着，左边坐着纳、康、比、宁四王。
雷纳德整了整衣帽，大步走进大殿，立正，敬礼，然后从副官手中取过戈登的书信，双手奉上：
“英吉利国会代常胜军戈登阁下特使、大荷兰国皇家海军中尉雷纳德。范。德。海因向慕王阁下致敬，并随呈戈登阁下致忠王阁下、慕王阁下的书信和礼物，请查收。”
“阁下辛苦了，请坐。”慕王从仆射（2）手中接过书信和礼单，微微点头，指了指右边空着的椅子。
“X个龟孙，洋鬼子就是洋鬼子，腿肚儿弯不得，连磕个头都硬是不会。”比王看雷纳德在椅子上坐下，鼻子哼出这么一句来，扭过头去，看了看一边坐着的纳王的脸色。纳王端端正正的坐着，脸上没有丝毫表情。
“王兄莫这般说，两国交兵，不……”宁王一面劝，一面歉然地看了看雷纳德那边，忽地惊呼起来：“万世德，是你啊！”
他腾地跳起来，冲到雷纳德身边，拍肩搂腰，彼此好一番亲热。
“这位万世德兄弟，是小弟于绍兴时结识的，须是一条肠的好汉子，诸位王兄莫错认了的。”宁王见诸王一脸诧异，忙不迭地解释道。
“扯了归齐，洋兄弟你就是当年洋鬼子打绍兴城败阵，为了救失火民宅里的小娃儿没得逃命，被宁王老弟捉到的那个万世德？不好意思喽，莫怪，莫怪！”比王尴尬地摸了摸破包巾，笑道：“听宁王老弟讲，你的枪法武艺硬是要得，如何，投了戈登了？”
雷纳德也笑了：“见到各位将军实在荣幸，我与宁王阁下一见如故，我的中国名字万世德，也是宁王阁下给起的呢。”
大殿里的气氛登时轻松了许多，宁王拍着雷纳德的肩头：
“兄弟，你不是在倭国长琦做过甚教习，喜佩倭刀么，如何弄了把西洋剑？”
“蒙阁下关心，常胜军装具都有定制，倭刀携带不便，只好留在上海寓所里了。”雷纳德答道。
慕王此刻也已草草看完书信，对他微笑道：
“桂台（3）乃宁王弟至交，又同信拜上帝，谊切同胞，虽两下交兵，于私义谊须不是外人。忠王殿下出司在外，戈登贤台美意，本藩代为转达便了。至白聚文一事，我天朝于外邦之人，来去原听自便，既不诱之使来，亦不禁之不去，总之我国系与清朝争取疆土，于外邦无干，前此阵前擒获洋人，尚且释放，况白聚文谊属同袍，