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四月二十六这天，经过紧锣密鼓的周密准备之后，徐州军队终于发起了渡江大战，魏延请为先锋率领本部丹阳兵抢夺渡口阵地，陶副主任许之，派鲁肃亲率战船两百条保护运兵船队渡江。战事开始后，两百余条战船先行，至渡口以弓弩压制袁军渡口守军，运兵船只乘机靠岸。四千余丹阳兵精锐冲上沙滩，袁术军守兵虽然奋力还击，奈何通过无数实战考验出来的魏延队伍太过骁勇。远远放箭对射袁术军还能支撑，可是到了近身肉搏时，徐州军队的战斗力优势也顿时展现无遗。
混战中，战斗力明显高出一截的徐州军队几乎是压着袁术军打。将领士兵个个都是以一当十，作战勇猛，配合娴熟。袁术军虽然也是拼死抵抗，小袁三公还亲临战场督阵，却还是被徐州军队杀得节节败退，阵脚大乱，多个防御据点被徐州军队强行夺走，小袁三公暴跳如雷，命督战队斩杀多名逃兵。勒令队伍奋力上前杀敌，却始终无法把徐州军队撵回船上。
这时，许褚率领的第二波徐州军队也已经顺利登上南岸，见形势危急，袁术军大将刘勋亲率三千精兵发起反冲锋。与徐州军队激战于沙滩，然而刘勋队伍虽然卖力，徐州军队目前的战斗力却已是远超过了当年的淮南大战时的战斗力，没用多少力气就把刘勋队伍杀得大败，被砍杀的刘勋带头败逃，渡口守军全面崩溃，成编制的放弃防御阵地向南奔逃，小袁三公本人也是心惊胆裂，不得不接受徐州军队的渡江事实，率领败军撤出了渡口战场，徐州军队也不追赶，只是守住了滩头阵地继续渡江不提。
是役，一直在与菜鸟对手纠缠而几乎驻足不前的袁术军损失惨重，阵亡加失踪的士兵加起来超过了四千人，丢失牛渚咽喉重地，在与北方强敌对抗中逐渐磨练出来的徐州军队则阵亡不到六百人，并抓获大量袁军俘虏充当带路党。面对着如此巨大的实力差距，惊魂未定的小袁三公害怕徐州军队乘胜追击，连近在咫尺的石城都不敢守，直接就逃回了石城东南的丹阳县城闭门死守。
闭门死守也没有用，当年的淮南大战时，小袁三公的坚守战术在徐州军队面前根本就没有起到半点作用，就更别说现在了。所以不仅小袁三公有意继续逃命，就连袁术军的头号智囊阎象也向小袁三公建议道：“主公，丹阳小城民少粮稀，城池残破，不是久守之地，我军不如再弃丹阳城池而走，到地势险要的江东重镇去据险而守，然后或是设法求和，或是待到陶贼北线生变，然后再图谋反攻不迟。”
“阎公，正合我意。”小袁三公再一次不知不觉改了自称，赶紧点头说道：“我有意撤往曲阿据茅山天险而守，不知阎公意下如何？”
“主公，万万不可撤往曲阿！”阎象大惊失色，忙反对道：“主公，曲阿万不可去，曲阿虽有茅山险要可守，但曲阿三面环敌，我军若撤往曲阿，不仅将被陶贼淮南队伍与广陵队伍夹击，还将面临刘繇、严白虎等贼的反攻，三面受敌，首尾难顾。惟今之计，只有撤往宛陵方是上策，那里远离长江航道，陶贼进攻不便，又地势险要更有豫章队伍可以支援，所以只有撤到宛陵，我军才有可能长期久守。”
“话虽有理……。”小袁三公有些迟疑，道：“可是曲阿钱粮丰足，城高壕深，又有孤的府邸……。”
“主公，都什么时候了，求求你别再只想着享乐了。”阎象差点没有哭出声来，顿足说道：“我军撤往曲阿只会三面受敌，可我军如果放弃曲阿撤往宛陵，陶则队伍必然为了曲阿附近的江东精华之地与刘繇等贼冲突，收到二桃杀三士之效，正可为我军减轻战场压力啊。”
左右江东战事进程的关键时刻，小袁三公还是理智了一把，咬牙切齿的盘算了半天后，小袁三公终于还是一跺脚，强忍着心疼拍板道：“好，撤往宛陵就撤往宛陵