是鹤来领进，管事的太监张进喜不免还要一见。鹤来道，“老张，我的人也要查验。”
张进喜一乐，脸上的皱纹绽开，“规矩不是？爷消遣我。”一面命小太监设座看茶。这边转向周奉，一双眼虽笑眯眯的，毫发之间将两人参透，拱拱手，“周相公哪里营生啊？”
周奉见其虽老迈，但通体气派在那，知必是王府的老家人，忙起身，“周某济州人氏，如今略在此地有个营生。”
鹤来却过来，“周兄不必过谦，”指着他对张进喜道，“他如今是这里数一数二的大财主，你不要小瞧作他。”
张进喜口中称，“自然，”仍大喇喇坐着，看向他后首，“这位小娘子……”
须知叶灵眉素也有个怪脾性，若为男子，便是狷介，于她女儿身，颇有些孤拐，管他这起人多高多贵，厌烦与之虚来客往，当下便端坐那厢不声。
还是周奉道，“唔，这是不才的未婚妻子叶氏。”鹤来又补，“叶小姐是金陵府的大地主。”张进喜见她一直低头不语，倒多看两眼。
至此，心中有个大概，便再拱拱手，“咱恭喜二位了。”话语一转，又正色道，“您二位是咱三爷的朋友，咱自然是恭敬的。然制不可废，一会儿有人带您二位和家眷安置，因是外客，登记名姓，不到之处，还请担待。”
一席话又圆又硬，气派十足，周奉琉璃心肝，自然领会，回礼道，“在下定约束家人，不给公公添乱。”
安置妥当，鹤来道，“规矩本就是给下人们定的，是以他们认真，周兄不要拘束。”周奉道，“哪里，应当的。”
二人步到灵眉的屋子——因周叶二人名分未定，是以分开，那小娘儿正看丫环收拾箱笼，见他二人，微微一点头算礼，便又转过去。周奉道，“她就这样的脾气，你莫见怪。”鹤来含笑颔首，“美人若没点脾气，也不算美人了。”
边走到她身边，“一月未见，嫂嫂过的滋润。”灵眉察其话中讥讽之意，大怒，冷冷道，“无有宵小烦扰，自是舒心。”
鹤来笑声轻柔，“我在姊姊这里，成了小人。”
又问，“夜里独处，姊姊不怕？”
灵眉望进他眼中，一阵战栗，捏紧手指间纱袖，颤颤还击，“我怕，你不敢！”
周奉见他二人喁喁说话，走过来，灵眉丢开他们，自出去，鹤来望其背影，眼里升起趣味。
谁知忽忽数日，均自安过。
虽说贺云来一直在金陵并未远行，但别苑甚大，其公务又多，竟未得拜见过一次。只一回，还是剪月园子里行走，见到他回苑，一众人，太监、亲兵、官员，团团簇拥，也未见得其颜面。
回来连嘘带比划，好大架势，灵眉窗下习字，边听她们谈笑，推开窗户，外面云净天蓝，暖风夹着栀子花气息，漫香袭人，她站立一时，眼睛回到案上，却是一惊，自己不知不觉之间，竟写了满满一篇“命”字。
一晚，园中置办酒宴，鹤来邀周奉二人出席。灵眉推倦不去，周奉不强她，“也好，你在房中休息，我央他们送些好果子与你们吃，不日我们就回去。”
筵席设在德庆殿。这里宽阔，除了座北的一面，其余三面殿门全部打开，东西两侧两溜席，皆是一座一几，殿间开阔，周奉见在青金砖上铺了绒毯，知或安排了歌舞。
主人座设在尽北，三阶汉白玉，鎏金座椅，后面一架雨过天青的屏风，两边各置一景泰蓝珐琅瓶，插着雀羽排扇，阶前古兽香炉里，檀香缭绕。
周奉随鹤来来的较早，不多时诸客三三两两到了，大都是本地官员富户，大周民风开放，是以或携妻子，或带宠妾，各个捡相熟的拱手寒暄，一时间殿上笑语宴宴。周奉一面与太守作揖，一面与几个富商哼哈，直到一个太监走到阶前，拂