明兰知道自己要被当枪使了，便低声道：“太太恕罪，是明兰不好，头天来给太太请安却迟了，姐姐们教我规矩呢。”
王氏惊异看了她一眼，想着到底是老太太教出来，心里一转便有说法，对着墨兰如兰两个道：“做姐姐，不是光斥责能耐，既知道六姑娘头天到我这儿，今日一早给老太太请安时你们就当提醒一二，不是等着妹妹有了过失再来摆姐姐派头！”
就是如兰这么直肠子也听出话里意思了，忍着笑道：“母亲说是，没提醒过妹妹，便又有什么资格训斥人了？”
墨兰低着头，神色愤恨，气小脸通红，一言不发，明兰忍不住去看林姨娘，只见她神色如常，心里暗赞，果然有道行，在寿安堂时她就听说，不论林姨娘事实上有多猖狂，但从来不在明面上和王氏过不去，说话做事也拿不出半分把柄，反而有法子惹王氏率先发火，这样就算惹到盛紘面前去，她也不怕。
今天王氏难得逮着个机会发扬一下嫡母光辉，和颜悦色对着三个女孩道：“你们亲姐妹，何必一见面就剑拔弩张呢？我没像你们，跟着有学问先生读了许多年书，可也知道，做兄弟，做姐妹，有今生没来世，自当友爱手足，当初孔嬷嬷打你们手板子时便说了，一家子姐妹，要有罪同罚，你们可别打完了板子就忘了疼。”
语声威严，三个兰都起身喏声，王氏感觉大好，挥了挥手，从内室走出两个十三四岁丫鬟，一个着银红中袄青色比甲，一个着翠绿长袄姜黄比甲，她们低头恭敬走到当中给明兰行了礼，王氏微微点点头，又转向明兰：“你身边那些丫头是老太太给，虽是好，可到底年纪小了些，崔妈妈又是有家累，时时要回家，不能整日服侍你，我把银杏和九儿这两个大些稳重拨到你屋里给你使唤。”
明兰心里笑了，果然来了，好在早想好了对策；她心里虽并不奇怪，可也不能显出来，脸上装作愕然道：“太太把身边得力人给了我，太太没人使唤可怎么行？”
王氏笑着摆摆手，放柔声音对明兰道：“我本意是让你搬进葳蕤轩，可老太太舍不得你，只好委屈你在暮苍斋了，因地方小也派不了许多人，可也不能比姊妹体统差太远了，便是补上这两个，你那儿还是比你两个姐姐人少呢。”
如兰亲热揽着明兰胳膊，笑道：“母亲你早该给六妹妹派人了，回头我们上她那儿去做客别是没人伺候才好！”
王氏白了女儿一眼，薄嗔道：“当你是心疼妹妹，原来是想着自己舒坦！”
如兰吐着舌头，撒娇笑了，香姨娘和萍姨娘也凑趣笑着，明兰觉得差不多了，便顺从道：“既然如此，我便谢过太太了。”
王氏拉着明兰小手，慈爱说：“…这两个虽年纪不大，却也在我身边□了几年，里外活计都使得，你便放心使唤吧。”
明兰一脸感谢信服，道：“太太身边人自是好，我敬重还来不及，哪会不放心呢。”
又说了会子话，王氏便叫人散了，如兰今日心情特别愉快，趾高气扬从墨兰面前走过，墨兰闷声不吭跟着出去，明兰跟着墨兰，几个姨娘殿后，大家在门口便一一分开走了。如兰打了个小小哈欠，自回了葳蕤轩，估计补眠去了，林姨娘要回林栖阁，走前轻轻看了眼墨兰，似乎打了个眼色，香姨娘和萍姨娘默默回自己屋了，明兰朝着暮苍斋方向走，墨兰朝书阁方向走，刚好两人顺路。
此时冬寒未消，湖面覆薄冰，枝头吊枯叶，配上稀稀拉拉白雪隐没在地上，真是肃杀静谧，姐妹俩安静走了一段儿，谁也不理谁，墨兰忍了又忍，终于忍不住：“六妹妹好福气，太太这般看重你，到底是老太太那边养，姐姐便是拍马也赶不上！”
明兰叹了口气，这一上午她过十分劳心，实在不想费力�