家的公子，贵族子弟都是不识字的，见识短浅，除了刺绣烹饪别无所长，势必要依附女子而活。男子没有财产继承权，不能入学读书，不能为官。世人衡量男子的标准以忠贞、温顺、美貌为重，男子无才便是德。男子在家从母，出嫁从妻，妻死从女。生女需报官府添丁纳税，获取正式户籍，生男则不用报备，也不入娘家族谱，当然也不必起正式的名字。
男子出嫁前随母姓，出嫁后冠以妻姓。男子卑贱，大多只以乳名或族内兄弟排行称呼。如男子娘家姓李，族内同辈兄弟行五，则出嫁前唤作李五儿；妻家姓张，男子出嫁后则称为张李氏；男子死时若为正夫可获得妻家祭奠，牌位上镌刻“张门某某之妻李氏五儿”。
苏眠的母亲是华国北方一个有名的药材商人，她一生只娶了一名男子为夫，夫妻俩人恩爱非常。可惜她夫郎早逝，只留下一个儿子。她专情不渝，发誓不再娶，将儿子作女儿教养，从小带在身边，传授他辨识药材和经商的诀窍。
苏眠因为聪明有才、性格独立、高大貌丑一直嫁不出去，更是招不到像样的上门妻主。二十二岁的时候，他母亲突然去世。他一个未嫁男子按照国法没有资格继承家产，也不被允许独立从事经营，只能眼睁睁看着母亲苦心建立的家产事业被族中几位表姨表姐瓜分。
他的表姨表姐虽然没有做生意的天分也不够勤勉，但到底不是败家女，他原本打算认命忍气吞声，想着凭借自己的能力帮衬她们，乞一席之地苟延而活。可她们竟然嫌他碍眼，忌讳他的才能，设计毁了他的名节，将他逐出娘家。
那时他是动了真怒。他偏不能让她们如愿去寻死轻生，因为他答应过母亲会珍惜自己的性命。他打定主意离开北方，向南漂泊，另谋生路，他想着将来如果有机会再夺回家产报仇。可一路行来，人情冷暖世态炎凉，让他渐渐醒悟，这世上男子想要凭一己之力出人头地有所作为，简直难比登天。
无论哪个国家，律法都规定，除卖身契之外的任何契约，男子都无权签订。官府只承认女子签发的印信为有效凭证。他就算想为他人帮佣，都必须找女子作保，也只能从作保的女子手中领取自己工作的报酬。
他被逐出娘家的时候身无长物，一路向南，风餐露宿饥寒交迫，又因为觉得报仇无望心灰意冷，身体终于撑不住了，病倒在一处荒郊野外。若非被妤卉的父亲所救，他早就成了孤魂野鬼。
妤卉的父亲秦氏带着十岁的女儿离群索居，在山中自建了三间竹屋。那时的妤卉与现在不同，痴痴傻傻，虽然已经十岁，生活却不能自理，智力也与两三岁的娃娃一样，只能说些简单的句子。
苏眠在养病期间就发现秦氏不是寻常的村夫。秦氏识文断字，举止优雅，还身负上乘武功。他猜秦氏是为了躲避仇家才带着女儿在此隐居。
秦氏因十年前中了某种阴狠的毒药，毒性入体，逐年加剧，到现在已经耗得油尽灯枯，随时都有可能死去。他唯一放心不下的是天生痴傻的女儿。
苏眠为了报答秦氏的救命之恩，认秦氏为义父，立下誓言在秦氏去世后，将妤卉当亲妹妹一样抚养照顾一辈子。
半年后秦氏去世了，苏眠遵守誓言，留下来照料妤卉。秦氏在世的时候，凭借武功打猎砍柴与山外村子里的纯朴百姓以物易物，换取粮油布帛。苏眠不会武功，但是识得山中草药，懂一些医术，日子仍能维持。妤卉虽然痴傻，不过很安静听话，苏眠照顾她并不觉得麻烦。
苏眠渐渐开始喜欢上了如此简单的生活。
谁知十天之前，妤卉突然发起高烧，昏睡不醒。苏眠衣不解带，日夜伺候在旁，喂药喂饭，几近绝望之时，妤卉终于醒了过来。
这一次不仅妤卉烧退了，人也变聪明了许多，看似天真，不经意间却流露出一种罕见的成