大多数的考生来自朱军的军人，由于朱军请了老师给士兵们上课，还有两名西洋传教士教些各种学科的知识，所以朱军的军人倒也有了不少文化知识，不过他们的知识比较杂，天文地理什么的都会一些，若是单论写八股文，那就比传统的书生差得远了。这一次科举朱元璋并没有加入各种古怪学科的题目，因为一开始就这么搞的话，别的考生就不用考了，全都得落弟，他要收罗知识分子，就不能把人家以前学的东西全都否定了，先慢慢的来。这一次考试的题目是请李轻水出的，总的来说，还算是一次传统的科举。
马小天的眼光一直盯在右手边排第五的格子里，那是马信玉所在的位置，他看到马信玉埋头奋笔疾书，似乎胸有成竹，就有点危机感了，于是凑到朱元璋的耳边道：“朱八哥，这次考下来，考中案首的肯定是个书呆子，绝不可能是咱们自己的人。”
朱元璋道：“嗯！这次考的是八股，咱们的人学的东西杂，考八股是肯定占不到案首的。”
马小天道：“那岂不是很不公平？”
朱元璋笑了：“那也没什么不公平，又不是考的名次靠前，就一定能当最大的官，若真是如此，历朝历代的宰相都是状元郎来做了，但实际上却并非如此。有许多当上了宰相的人，考试时的排名都不太高，而排得最高的人，却未必做得到大官。”
马小天哦了一声，半懂半不懂。
朱元璋便道：“考试只是证明你会读书，但会不会做事还得当了官之后才能知道，到时候谁造福了百姓就升官，谁干不了实事就贬官……实际上阵干活之时，自然是学的东西越广之人，举一反三，做实事的水平越高，那时候考试的名次是派不上用场的。”
马小天终于听懂了一点点，便故意说给红娘子听似的道：“原来如此啊，考试考得再好也不证明这个人有才干，哈哈……哈哈……哈哈……”
红娘子瞪了他一眼：“干笑什么？”
马小天抹了一把汗：“没什么，我随便笑笑。”
院试的难度比较小，而且题目也不复杂，总共只有一场，没过多久，就有学生上来交卷了。李轻水坐在前面收卷，拿纸条将学生们的名字糊住。这是防止阅卷老师作弊的手段，其实这次阅卷的人就是李轻水本人，他是个正直之人，肯定是不会作弊的，何况这世界上哪有自己防止自己作弊的道理？但他还是一板一眼，照着规矩把考生的名字都糊了。
当天晚上，李轻水挑灯阅卷，忙得不也悦乎，他虽然是在帮着贼人组织科举，但却知道录用上来的人将来要在自己的手下帮着治理陕南，因此看得格外用心，生怕挑出一些酒囊饭袋，败坏了陕南百姓们得来不易的生活。
一直看到第二天早上，李轻水两只眼圈黑乎乎，跟一熊猫似的，终于选出了一百张写得最好的试卷，又仔细考虑了良久，才把排在第一名的案首给选了出来。
选好之后，他长长地松了口气，放下了千斤重担，心想：我终于不用忙得跟狗似的了，这下有了一百多个帮手，必定能让陕南的人民过上更好的日子。
眼光落到试卷之上，又想：案首这张卷子写得甚好，其文采比我更加高明，若是去参加朝廷的科举，搞不好也是状元之才，没想到这样的人居然也来参加贼人的科举考试，真是浪费了。
想到这里，他又摇了摇头，想道：若是让这样的人材去了朝廷那个大染缸，搞不好也会变成一个黑心的贪官，那只怕更加浪费，唉……究竟什么是对，什么是错？
他将那张考卷糊住的名字撕开，只见上面落的名是“白水马信玉”，依稀觉得这名字在哪里听过，却想不起来，摇了摇头哑然失笑：“我在白水当了几年县令，这马信玉也许是哪个乡绅家的公子吧，听过也不算出奇。”）
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