发现自己在无意中说出了真正的心情，老人立即闭上了眼，有些泄气地默坐着不出声。
听到了想要的结果，朱炎不敢再刺激老人，转移话题道：“师傅，关于那样东西的处理……”
“用不着了，它的主人已经把它拿回去了。”
“啊！那位先生来了。”
提到“那位先生”，朱炎的声音有些微颤抖，那是一种混和了崇敬、热切的语音。
老人瞧了徒弟一眼，把头别开，道：“今早来的，唉！瞧那模样……撑不了多久了。”
与朱炎不同，老人的声音里，有着浓浓的感伤。
朱炎没有作声，他很清楚，师傅话里的意思是什么。
似有无限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火烛直摇晃。
“唉！魔族这东西，沾上了一辈子都是麻烦。”
艾尔铁诺历五六五年六月香格里拉“当啷！”一声，长剑给挑飞在半空，转出几道炫目弧形之后，掉落地面。
他长长地喘了口气，彷佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上给汗染得湿透，喉咙却干得发不出半点声音。
在长剑落地的刹那，乐声嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虚相，在瞬间消失无踪，无边无际的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妆丽人。
“你的武功又有进步，比起三个月前，这次又多撑了半炷香的时间。”
“可惜还是攻不破这些魔曲。”
“关于这点，你应该不意外吧！”
丽人轻轻一笑，唇边笑意虽是云淡风清，却别有股妩媚迷人的成熟风韵。
“既然输了，原先的委托还是要继续吗？”
“当然！”
虽然累得像滩烂泥，他的回答犹自斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“很好。”
丽人有些不合形象地耸耸肩，似乎这答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前为止，虽然有线索，但并没有目标的具体下落，如果要再继续下去，搜索的层级就必须再提升一级，当然，需要的报酬也相对提高。而今天，你并没有能打败我……”
“……”
“依照当初的约定，既然你还胜不过我，那就只好公事公办。”
丽人轻扬素手，一束纸卷悄然飘落至他面前。
“这是委托任务需要的金额，等你把钱凑齐，我会交给你最新的搜索报告。”
不用打开，他完全理解纸上的数目会是多么巨大，当下只是大口大口地喘气。
并非为了那天文数字一般的金钱，而是因为适才那场战斗的激烈、疲惫。
“看在大家的私人交情，我奉送一个情报。”
丽人收起爱琴，转身而去，窈窕背影逐渐隐没在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的话，也许能从中捞点好处吧。”
“哪里？”
“自由都市的沙尔柱。”
“那个鸟不拉屎的小地方？”
“包子好不好吃，不能只看皮的。”
他不再多言，将整个身体倒在冰凉地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以备跟着的长途跋涉。
艾尔铁诺历五六五年十月自由都市丛林阴郁，浓密树枝交相错杂，完全阻住各方的光源，成为一个密闭的黑色世界。
并没有吹风，但却响着诡异的金属破风声，树丛枝叶不时摇晃，正是有人于其间交手的证据。
倘若有人能在黑暗中视物，便能看到飞溅在树叶上的血珠，快速增多。
树木越摇越剧烈，双方的交手也渐趋白热化，终于一声巨响，两根合抱大树同时折断，一道人影闷哼咳血，以惊人高速向林中深处急退