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刘表为什么那么看得起桓阶？那是因为桓伯绪乃是长沙郡内张氏败亡后最大的地方豪强、实权人物，韩玄和黄忠都是外来户，倘若不能拉拢或者镇压了这一类的豪强地主，则地方施政将阻碍重重。只是桓阶摆出的姿态是：我可以暂且不给你掺乱，但要我背旧主而从刘表老贼，真乃痴人说梦也！
所以曹操暗中联络桓阶，使桓阶游说武陵太守刘睿、桂阳太守赵范、零陵太守刘度等，要求一旦朝廷大军南征，汝等皆作壁上观可也，一兵一卒都不要往江北派。此三守原本都是张羡的同盟，张氏父子失败后被迫归从刘表，其实恩威未著，二心仍在，于是纷纷表示愿从朝廷之命。
所以曹操对于打败刘表那是自信满满啊。计划拟定之后，也曾遣人秘密送至幽州，探询是勋的意见。是勋只给曹操回了八个字，即“荆州未定，勿檄江东。”
在原本的历史上，曹操要到四年以后方才南征刘表，然后才走到半道上，刘表就挂了，其二子刘琦、刘琮相争，荆州分裂。于是刘琮面对曹操大军，被迫俯首称降，曹操几乎是兵不血刃地就拿下了襄阳和江陵，并且名义上收服江南四郡。整个荆州，只有江夏还捏在刘备和刘琦的手里。倘若这时候曹操挟战胜之势，以雷霆万钧之势以征江夏，就刘备手下那两三万人，根本扛不住啊。
可是曹操被胜利冲昏了头脑，这边还在紧追刘备呢，那边就派人前往江东说降，说什么：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”那意思，你们瞧见刘表父子的下场了没有？你们还不赶紧投降，更待何时啊？
孙、刘两家，旧恨未消，新仇复深，曹操打刘表的时候，只有鲁肃一人主张前去观望一下形势，看看能不能得着联合抗曹的机会，周瑜还没有发表意见，张昭等则全都是心向朝廷的。要是曹操不故意去招惹他们，投降派必然能够找出种种借口以阻孙权出兵，那就压根儿不会有什么孙刘联合、赤壁鏖兵的事儿了。可是曹操这么一威吓，江东必须赶紧把如何应对曹兵的事儿提到议事日程上来，因而主战派便勉勉强强地占据了上风。
可是即便在这种情况下，除了鲁肃之外，包括周瑜在内，也没谁想着真跟刘备联起手来。就周瑜的态度，分明觉得刘备势弱，可以抓来当炮灰用，等到战胜以后，再一口吞掉他也不为迟啊。可以想见，倘若对面不是穷蹙的刘备而是名正言顺的荆州之主刘表，周瑜很可能不愿意答应联盟之事，而即便答应了，这联盟也只是表面文章而已。
曹操还在打荆州呢，我东吴出人出力帮你把曹操赶走了，你刘表仍然占据荆州八郡，对我们有啥好处吗？唇亡齿寒，这道理人人都懂，可是真当面对的时候，又有几人愿意为盟友去火中取栗，而不思趁机背后捅刀子的？
所以是勋劝告曹操，你得等把荆州基本平定了以后，把荆州水军牢牢捏在手里以后，再去招惹江东不迟。
曹军势大，再加荆州降卒，为什么在赤壁会败得那么惨呢？最重要一个原因，就是曹军因速胜而骄，荆州水军才易主而疑，以骄兵驭疑卒，那焉有不败之理啊？倘若曹操能够先稳住江东，能够在荆州多一段休息期、整顿期，或许就不会吃那么大败仗啦。
此时的天下大势，与原本历史上赤壁之战前并不完全相同，而是勋更不可能警告曹操要提防东南风和黄盖诈降，他就只能依靠后人对曹操失败原因的分析，给出了这么一条建议。至于曹操听不听呢，这事儿他决定不了，至于江东没了鲁子敬是不是还会出别的什么强人，会不会真肯为刘表火中取栗，共拒曹操呢，是勋也无从判断——反正我的能耐就这么大，尽到了我的责任就成。
因为是勋把他所有的精力