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第三处战场在汉阳。前一年，吕布军入北地。攻陷富平，生缚郡守索湛，随即自鹯阴渡过黄河，直取金城。韩遂、马腾急忙挥师来迎，初战即败，但随即固守金城、媪围、允街等县，四方羌骑源源而合，吕布被迫引军归去。
第四处战场在南阳。刘备按照是勋的建议，不断派遣使者前往襄阳，请刘表给他增益军士、粮秣，说否则不足以攻破张绣。刘表心说本来就没寄望你这一军就打败张绣啊，只是先让你们去撞一撞，文聘就好从侧翼发起夹击，我再派蔡瑁率军跟进……因而对刘备的请求打个对折，缓缓地往前线送，并且再次催促进兵。
到了翌年正月，刘备终于再也拖不下去了，于是离开新野，北上育阳。张绣遣子张泉往救，为关羽所破，遂失育阳。继而刘备又夺取了棘阳县，在南就聚与张绣、曹豹的主力见阵，鏖战数场。他数次遣使催促文聘自平氏西进，但是这个时候，刘表已经听说张羡兵进孱陵啦，急忙召文聘还救南郡，文聘给了刘备一个空头许诺，然后就转身闪人了。
刘备最终得讯，关、张等都大骂刘表无信。于是刘备派简雍去跟张绣打商量，我退给你棘阳县，咱们各自撤兵吧。张绣说我粮食不够吃的，既然你最近接到刘表不少补给，那就拿出三万石来交换育阳县吧，刘备欣然允诺，双方就此罢兵。
然而，真正的战事，其实才刚开始……
是勋出使长沙归来，先拐了趟舒县，跟太史慈故友重逢，互叙别情，各自唏嘘垂泪。太史慈设宴款待是勋，使夫人抱出年仅四岁的儿子太史享来，给是勋磕头，口称“叔父”，说：“若无宏辅，吾今或在故乡为一小吏，安得将兵万千，镇守大郡耶？”
是勋心说别傻了，要没有我，你这会儿在江东那也是不次于周瑜的上将……
魏延时镇居巢，闻讯也快马赶到舒县来与是勋相见，感谢他在许都照应老娘之恩。是勋就跟太史慈和魏延说啊，我来时得见江东的大舟，樯橹高耸入云，我方若是没有足够的水军，将来难以控扼长江，想要渡江作战就很困难。太史慈说：“吾亦在枞阳训练水师，奈何钱粮不足，无可大行。”是勋说我回去就跟曹公建议，给你拨钱拨粮，咱必须要把朝廷的水军给建设起来才成。
辞别太史慈、魏延以后，他便继续北上，几乎跟曹操前后脚地返回了许都。先入宫觐见天子，缴还天使仪仗，当晚就被迫又去司空府上吃麦饼、喝菜汤。曹操详细地询问了他出使的过程，又跟是勋聊了聊林虑的战事，是勋轻声而叹：“惜乎此番不得灭袁也。”
当然他也明白，瘦死的骆驼比马大，袁家不可能一推就倒——哪怕在原本的历史上，官渡之战只是扭转了强弱态势而已，曹操也并没有乘胜追击，直接把邺城给端了，还得苦熬多年，直到袁绍咽气，诸子内讧——只是可惜这回林虑之战打了个平手，没能更有力地削弱袁家势力罢了。
然而曹操却狡黠地一笑，取过地图来铺在案上：“无忧也。吾行前已遣乐文谦自白陉、子孝自太行陉入上党矣……”
原来袁、曹两军在林虑对峙，袁绍因为士气低落，被迫从东西两线抽调兵马，其中来自并州方面的援军不下一万五千人。曹操发现并州空虚，即派遣军中最耐苦战的乐进率五百敢战士，悄悄地突破白陉，直取羊头山；同时将曹仁秘密遣返河内，出太行陉以攻天井关，前指高都。
两军促起不意。东、南夹击。攻下天井关乃至高都、泫氏二县。并不为难，就此可以在上党郡内站稳脚跟。同时曹操还下令给司马懿，让他尽起河东郡兵，配合夏侯兰、南匈奴呼厨泉部，进扰太原，以牵制高幹。曹操在林虑，袁军不