吃黄连。徽州那两位大衙内，这回不死也得脱两层皮。痛快！”
周璜的家事
张歆给周璜的信里简单解释了一下她因为什么是去庄子，又因为什么是决定不再让周二代她管理，希望得到谅解。具体情况，请周璜向周二了解。
周二一五一十，老老实实地把事情经过都说了一遍，包括自己对两位叔叔的害怕，因为什么事被老婆抓住痛脚，夫妻俩中饱私囊的数目，最后因为什么惊动了玉婕，玉婕又是如何周全如何赶他走人。实话实说，毫无隐瞒。
周二犯的错，在周璜眼里并没什么大不了，说到底根子在他两个儿子身上。周二差点身败名裂，到最后也没把他父子俩的事说出去，也算忠心。
周璜不但不责怪，反而好言安慰了几句，叫他不要再担心这事，先下去休息。
周璜没说该谁还玉婕那笔钱，周二也不敢提。他记得段府管家的话，知道这事要着落在夫人身上。最不济，他把事办好，段世昌和玉婕总会卖点面子。庄园库房里的那些东西，十倍二十倍这个数目也有，这些人应该不会揪着自己不放。
打发周二下去，周璜背着手站在窗前，想了很久心事。
那一年，他立誓不得功名不娶妻，却也有些担心老来无后。
第二次上京的路上，遇到孤女腊梅，出于怜悯，帮她埋葬了父母。腊梅一定要追随服侍以为报答。很快他们有了夫妻之实，又生了两个儿子。那几年，他会试不第，滞留京中，在显贵府中做清客幕僚，有时也教几个学生。日子清贫，好在腊梅善于操持，两个儿子聪明可爱，也会念书，一家人也还和美。
一位大人看中他的人品，将自家因连续为父母守孝耽误说亲，二十岁尚未出阁的堂侄女嫁给他，又帮他谋补实缺。
嫡妻还没进门已有了八岁和七岁的两个庶子，他虽自觉问心无愧，脸上也有些羞惭。好在妻子很快接纳了两个儿子，接到身边，亲自抚养，事无巨细，亲自过问，照顾得无微不至。
只是腊梅跟了他这么多年，无名无份。嫡妻怀孕，让他纳了陪嫁丫头为妾，然后才接了腊梅敬的茶。腊梅管家多年，很多事上有自己的主意，未免不合大奶奶心意，明里暗里吃了许多苦头，日渐忧郁憔悴。
好容易得了个西北的县令实缺，只有腊梅陪着他去上任，两人才算又有一起过了几天恩爱日子。只是那边荒凉苦寒，很是艰苦，腊梅身体不好，又挂念儿子，不多时就病故了。
等他熬成知府，嫡妻带着亲生儿子到了任上，却把两个庶子留在京城，交给妾室照顾。说是两个大的生在京城，长在京城，恐怕吃不住路上辛苦。
又过了两年，他才再次见到两个大儿子。印象中乖巧机灵资质不错的两个孩子，已长得油头滑脑，目光闪烁，不肯读书，只愿享福。他也曾下决心管教，想改掉他们这几年养成的坏毛病，扳回正道上，奈何说教已经无用，一要动板子就被嫡妻死死拦住。
妻子是有名地贤德，生怕两个庶子受了委屈，传出去被人说是她教唆他们父子不和。
十四岁上，大儿子玷污了府里一个丫头。嫡妻二话不说，瞒着他就把那个丫头收进儿子房中。
十七八岁，该说亲了，两个儿子每人都已经有了三四个侍妾，两三个通房，有钱有机会还要往青楼妓馆跑。本来就是庶出，无才无能，又是这样的名声，哪个好人家肯与他们做亲？到头来只能娶无才无貌，家境贫寒的小户人家女儿。
周璜自己于女色上是极淡的。早先同腊梅，是以沫相濡，也是为了子嗣。娶了嫡妻，便处处以她为尊，就连她给安排的那个妾室处都很少去。
两个大儿子无才失德，不服管教，周璜失望之余，渐渐也就懒得操心。
嫡出的两个幼子，在妻子