回途异常顺利。联邦境内的最后一个晚上，队伍停留在离国境线不远的镇上休息。士兵们冲到酒馆的酒窖里去，开了老板珍藏的一桶酒，看起来打定了主意要用莫特诺南部沿岸产的最好的果酒把威特拉尼亚人灌醉。
没人有意见，就连缪勒森中尉也拉开领口卷起袖子准备喝到底。不过在那之前，她把猫交给了伊琳。
“帮帮忙，厄尼斯，带这胆小鬼上楼吧，它会给吓着的。”中尉说，举起猫放在她肩上，对她使了个眼色，用口型很快地说，“呆在楼上，锁好门。”
说完后她就转头加入了那群喧闹的酒鬼。
“如果他们的所有士兵都是这个样子，我们三天就能从国境线打到纳迩。”上楼梯的时候伊琳自言自语。猫闭着眼睛在她肩上呜了一声表示赞同，听起来更像是梦呓。
“天哪，你太沉了。”她觉得整个左肩都在发酸，于是举手戳了戳猫，“我已经把你带上楼了。现在下来，我不是你的交通工具。”
她撇下嘴角，想起那条致力于成为她的交通工具的龙。事后想来，卡尔的手臂和胸膛都很结实，沉重有力，跳跃和飞翔的时候却像是一片羽毛。
逆光的身影和那双透彻的金色眼睛又在她脑海里浮出来。伊琳摇摇头，让视线聚焦在眼前的走道上，把脑海里的那影像挥散了。
猫没表示异议，这时已经轻巧地跳了下来，领着她往房间走去。
“看见你行动这么敏捷真不适应。”伊琳喃喃自语。就好像鱼长了两条腿在地上跑似的。“正好，趁这个时间，我还有几个问题要问——”
身后响起轻而急促的脚步声，似乎正有人正小跑着接近她。伊琳转过头，但还没看见人影，她已经被拦腰抱住，半拖半扛地扔进了一个黑暗的房间里。
丹斯基反过身把她按在门上，一只手捂住她的嘴，另一只手开始撕扯她的衣服下摆，用膝盖强迫她分开腿。她无声地尖叫，拼命捶打他，想把他推开。全是徒劳，因为她的力量太小了。男人毫不在意，用嘴咬开她的领结，呼吸喷在她脖子上，让她汗毛直竖。
猫在门外大叫着，疯狂地抓挠门板，但很快那声音也消失了。
丹斯基已经拉开了她的衬衫。看到束胸衣时他愣了一下。
“女人？”他说，黑暗中他的表情一半是迷惑，一半变得更加凶狠，“……我不信。”为了确认这一点，他的手往更下方伸去。
伊琳碰到了口袋里装着的某个硬邦邦的小东西。她想也没想，伸手把它掏出来，用尽全力对准男人的眼睛划过去。
丹斯基惨叫一声，捂住脸退开了。
伊琳看着自己颤抖的手。那是她玩牌时赢来的战利品。联邦军三级军功勋章上的铁质四芒星血淋淋地躺在她的手心里。
蘸水笔
手指上残留着金属割开人血肉的触感，伊琳几乎拿不住那勋章。
她不知道自己有没有刺瞎丹斯基一只眼睛，但这个人依旧死抓着自己的上臂不放。房间太黑了，他的脸又藏在手掌后边，因此她使劲去踹他的要害，可惜一脚踩中了他的肚子，另一脚也只踢到他的大腿。她想这只是耽误时间，于是飞快地扭身去摸门把手。
门被她拉开了一条缝，可丹斯基一脚踢上门，手从身后绕过来掐住她的脖子把她拖了回去。
他拧住伊琳的右手。“勋章……你竟敢用莫特诺的……这是莫特诺联邦军的勋章！！”丹斯基上士的声音扭曲了，“你是个骗子。你用的身份是假的！女人，你是谁？！”
但伊琳喘不过气来，更没法说话。在本能的驱使下她拼命想要掰开扼住自己脖子上的手，但那手纹丝不动，像钳子一样卡着她的血管和气管。她逐渐开始喘不过气来，五感融化成模糊的一团黑雾。