被发丝遮盖的眼睛猛然睁开；沈江蓠惶然地拨了拨额前头发；双手紧紧拽住锦被。她又梦到了。在永通钱庄的后院，阳光从树缝间掉在地上。陶罐里煮着雨水，两碟精致甜食。
有人背着光朝她走来；面带笑意。他越走越近，直至呼吸相闻；面颊几近相贴，才堪堪停住。他低头说话，气息拂过她的耳垂和脖颈，一阵奇异的麻痒，身体僵直不敢动。
“你想不想我？”
沈江蓠陡然坐起，面色潮红，双眼水光潋滟。她正想唤人，想了想却自己披衣下床，走至桌边倒了一杯茶擎在手中，反复摩挲。
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初夏时节，江南最新最薄的丝绣贴在身上，仍有一层热气。女子手中皆摇一把团扇。大体来说，沈江蓠是一个要求不太严格的母亲，只要沈致的行为勉强符合闺秀的风范。
可偏偏沈致不太想做一个闺秀。树上的飞鸟，水中的游鱼，一切灵动的，欢快的东西都想磁石般吸引着她。
而绿竹与南无正从前都是所谓的“江湖人士”，在沈致面前也起不到良好的示范作用。私底下，偷偷带着沈致出去瞎逛，抑或教她三拳两脚，背着沈江蓠，沈致怕是连翻天的胆子都有。
洗过澡，沈江蓠在树下凉床上纳凉。见沈致正从屋里出来，便摇手招呼她过来吃果子。
一听有荔枝吃，沈致三两步就跑了过来。
天色虽暗了些，倒也不是完全看不清楚。沈江蓠暗想女儿脸上白得奇怪，像一层白腻子贴在墙上一般。越想越不对劲，突然伸出手擦了擦沈致的脸。滑腻腻的一层白粉顺着指尖簌簌下落，露出一道黑红黑红的印子。
她双眼一瞪，便喝道：“你又去海上了！看看晒成什么样了！”
彼时，沈致的嘴里正含着一颗荔枝，塞得满满当当，连句话也说不出来。她赶紧吃下，吐出核来。然后规规矩矩在沈江蓠身侧坐下，慢条斯理地说到：“今日随小船去了一遭海上，因见日光好，便在船头做了一回。岂料日光太毒，回来后脸上泛红，未免娘担心，才抹了些紫茉莉粉遮掩。”
态度倒是落落大方，说话规矩也对。沈江蓠便没再说什么，只交代了一句：“回头叫人用芦荟给你擦一擦，睡前再上一层珍珠粉。”
沈致在心里默默地赞了一回自己。她现在也算是摸清了自己这个娘的脾性要求。其实她娘根本就不是很在乎所谓规矩，只不过偏偏要求面子功夫要做足。
比如说，沈致可以坐船出海，甚至翻墙出去闲逛。但是这些事情万万不可张扬，即便被人知道了也得摆出正经样来，用冠冕堂皇的言词为自己的行为找出合理性。
沈江蓠的教导，对年仅*岁的沈致来说，还不太容易懂，远得就似沈江蓠柜子里最贵重繁复的衣裳，好看是好看，却不是自己这个年纪向往喜爱的。
沈江蓠说：“世人肤浅，凡事只看表面。哪怕你心机深沉，行事狠辣，他却只记得你的殷勤致意。但凡你一言一行遵照了君子之道，哪怕所行不是君子之事，旁人亦难以分辨。世人谣诼，人言可畏，人活一世自然不应为名声所累，但也没必要意气用事，以一己之力去抗争俗世规范。须知一个人若真想有所成就，必然与众不同，必然行世人所不行之事，只是做便好了，没必要大张旗鼓，惹得人指指点点，反成阻碍。”
沈致不是很明白这番话，但是她很快发现在学堂里只要自己能完成好功课，不管是迟到时皱着眉头说身子不舒服，还是想早退时说家里有事，一切事情都显得这么轻而易举。
她遵守了一定的规则，反而享有更多的自由。
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萧栖迟一行人到达棠州的时候，苦楝花开得如同皑皑白雪，压得一弯又一弯的枝头似远山重叠。苦楝树在棠州极为常