，便道：“据园匠说，这样粗的槐树，少说也有两千年了。”
我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”
芳馨道：“可不是么，整个皇城里，只有延襄宫是最高的。”
我环顾四周，主殿定名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。我暗暗点头，远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从那远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，南北通透，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。字体微斜，颇有不拘一格的风采。
我凝望着那空空的龙座，只觉十分奇怪。匾上所书九德咸事，乃是臣子之德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽然只是选拔女官，却也选载这样一座气势雄伟、寓意深刻的宫宇中进行。
微风吹过，老槐叶子沙沙作响，喁然如诉。我抚摸老槐，心道，这真是一个好兆头。
芳馨轻轻敲了敲陂泽殿的门，大门自内打开，两个白衣少女将我引进殿内。芳馨在殿外悄声道：“姑娘进去吧，奴婢告退。待姑娘选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。
窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰花宫灯。上首一只香楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐挂角的香亭，两盏宫灯以脱胎白瓷灯罩笼住，发出莹莹冷光。座下有一张梅花小几。殿中有银紫色的幕帘低垂，反射着淡薄的光芒。高阔穹顶垂下一只打磨得十分光溜的大银球，一仰头便能将殿中周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧着银盘茶盏伺候，或端立在殿角，都是清一色十六七岁的年纪。
有七位和我年纪相当的姑娘已经到了，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有从家里带来的一两个丫头服侍。唯有一人，身着天青色衣衫和淡海蓝碎花裙，梳着双鬟髻，只簪着一朵紫色的蝴蝶花，花心疏疏几点黄，为她萧疏谨慎的侧影增添一点跳脱。我见她穿得如此清寒，不觉诧异。哪怕如我这样微末的出身，也不肯太寒酸，就是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣来得贵重得多，那六位世家小姐的丫头也比她穿得体面。她并不与人说话，茶也不饮，只站在窗前对着院中的老槐出神。
我靠近她，她却恍然无觉。一个宫娥奉了一盏茶给我，微笑行礼道：“姑娘安好，姑娘请用茶。”我接过茶盏，向她颔首还礼。那姑娘闻言转身，见我一身装扮，眼中闪过一丝惊色，随即垂眸行礼，却是默默无语。我将茶盏放回青瓷茶盘中，向她屈膝还礼。
但见她一张略显消瘦的苍白脸庞，眼中颇有神采。宫娥奉茶给她，我俩分别取过茶盏，轻轻啜一口。碧螺春馥郁清香，茶色青碧，盛在白瓷盏中，似一块碧透的宝玉。
我笑着报了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于锦素。”
“锦中书、鱼中素的锦素么？”
“正是。姐姐的闺名可是《黄帝内经》中《玉机真藏论》中的玉机二字？”说着，于锦素将我细细打量一番。我微笑道：“正是。”
她又问道：“瞧姐姐的气度不凡，未知令尊是哪位大人？”
我摇头道：“小妹并非出自官府，家父是熙平长公主府的管家。”
她樱口微张，颇为惊讶，似有震动，但随即如常，眼中又蕴一丝伤感：“朱姐姐这身气派，并不似仆役厮养，为人奴婢的人。”
我感慨道：“熙平长公主十分厚待于我。”