而出,冷却了海洋;还有人认为 是冰川融化进入北大西洋,带来了大量的淡水湖泊,突然中断了热 带水域朝向北方水域的流动。
要找到真正的原因并不容易,但最终科学家们还是有了答案———冷冰。
20世纪70年代初期,气候学家在格陵兰岛北部的冰川和冰原 下发现了沉封已久的历史气候“档案”。当然,要取得这些档案确 是一件艰难而危险的工作,就如同要从一大堆白色的衣服里找到一 只白色的实验小鼠一样。同时,这项工作对研究者的体力也是一次 巨大的考验。多个国家组成的科学考察队伍拖着数吨重的机器,徒 步穿越万里冰原,有时还需攀登数十千米,忍受高原反应和刺骨的 寒冷,才能够在3千米厚的冰川上打出一个洞。但是所幸的是,科 学家们最终获得了原始而准确的记录,这些关于过去年月中降水量 和温度的“记录”在几千年里从未受到任何污染,而且经过简单的 化学分析就能为我们所用。
到了20世纪80年代,冰芯的发现进一步证实了晚冰期的存 在,这一次持续了1 000年左右的剧烈降温大约出现在13 000年 前。不过,这还只是冰山一角。
1989年,一支美国远征队在格陵兰岛厚达3千米的冰原上打了一个直通底部的洞,由此获得了过去11万年间的气候资料。而 距此仅30千米外,一支欧洲的队伍也在进行同样的研究。4年后,当两支队伍都接触到冰原底部时,他们的发现再次改变了“快速变化”的含义。
对冰芯的分析发现,晚冰期———这个最后的冰期,仅仅持续了3年时间便宣告结束。从冰期到非冰期的时间不是3 000年,也不是300年,而是短短3年。不仅如此,冰芯还揭示了晚冰期的开始 仅用了10年。这个过程是如此迅速,以至于科学家们都不再使用 “迅速”,而是用“转瞬间”进行描述。威尔特博士2003年在他的 书中总结到:
20世纪50年代,科学家们认为温度的波动需要上万年的时 间;70年代,他们认为这一时间进程约为数千年;80年代,他们 认为仅需要数百年时间就足矣;而现在,这一时间被进一步缩短为数年。
科学界现在所研究的气候突变其实只发生在过去11万年间。 事实上,这11万年才是真正唯一稳定的时期。照此推断,现在的 情况不再是认识过去的关键,而仅仅是一个意外。
对于晚冰期是如何使整个欧洲大陆迅速重返冰期的,最有可能 的解释是大西洋“传送带”,也就是温盐环流发生了中断。传送带 正常工作,或者至少是像以前一样工作时,它可以将热带海水从海 洋表面带到北方。在那里,海水变冷,密度增大,表层海水沉入海 底,再通过海洋底部流回热带。受到环流影响,伦敦虽与新西伯利 亚处于同一纬度,却属于温带。而来自格陵兰岛冰原融化所产生的 大量温淡水中断了这一传送带,从而对全球气候带来巨大冲击,将 欧洲变成了一个冰窖。
晚冰期以前,欧洲大陆上的先祖们还过着衣食无忧的生活。科 学家们用DNA信息研究人类迁徙现象发现,那些从非洲迁徙到欧洲的人在这段时间里曾朝着更北部的地方迁徙。在晚冰期前的一个 冰期里,虽然这些地方当时还不适宜居住,但已经和现在一样温暖 如春了。于是人类迅速在那里定居下来,繁衍生息。
然而,仅仅一个冰期后持续温暖的气候便迅速结束,并开始向 反方向发展。仅10年左右的时间,全球温度下降了近2℃。水被 限制在冰层下,海平面下降了上百米。森林和草地变成了荒漠和峭 壁,几万米长的海岸线布满冰层。即使地处温带的西班牙和葡萄 牙,冰川也都随处可见,