相认完毕，老皇帝拉着儿子的手，颤颤巍巍的介绍群臣，来来来，这位是死里逃生的内阁首辅，那位是劳苦高的文渊阁大学士，那边几个是五大阁僚，后头几位是……人名太多，明兰完全全没有记住。
“父亲，八王爷长的什么样？’如兰心直口快，其实她问的也是在座女眷想知道的。
盛纮一脸忠君爱国，昂首道：“殿下白然是龙睛凤瞳，文修武德，器宇不凡。
众女眷深信不疑，下一代国家领导人总是帅一些的好，长柏则偷瞄了老爹一眼，面无表情的保持沉默。其实八王爷长的方头大耳，顶多算端正，据说一代乱世豪杰方袒高皇帝也是一代旷世丑男，其丑陋基因之坚韧，经过几代美女改良至今还未见成效，不过话说回来，一国之君就是要这种长相安全的。
老皇帝估计是真撑不住了，于是善解人意的钦天监监正立刻算出最近的吉日，着即行册立储君大礼，群臣遂上贺表，早有准备的礼部和太常粟官员大显身手的时刻到来了，吉日当天清晨，天还没亮，盛家父子就摸着黑出了门，到奉天殿参礼，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后太子接过宝册，到中宫谢过皇后，再拜谒宗庙，祭告祖宗，才算礼成；饶是如此，盛纮还说是因为年前大乱，老皇帝心力交瘁，册仪已是简化许多了。
京城百姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家索性放焰口，广布施舍于穷困百姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立太子大典，他们学堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说‘这几个月都两回了，要是天天都册立太子就好了，云云，明兰不禁莞尔。
长栋十一岁了，孩童的模样渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛纮看，盛纮倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用，跟人说话时也目光呆滞。
明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个课已然很好，混不上显眼的名次，便讨个上榜总是有的；要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处，定能和睦，若为官，也能为福一方百姓，不要把脑袋读酱掉了。’说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的钻劲儿。
长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。
明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，白己好好养病，谁知太子纯孝，一慨不理会朝臣求见和各处拜会的项事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。
老皇帝叹息道：“我儿至孝，联甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”
太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”
老皇帝老泪感位，遂父子抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。
五军都督府右大都督薄天胃年事已高，自年前便在家养病，也道，岂不闻子欲养而亲不待，太子果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与太子。
明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起。
过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下；然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来票道：“皇上驾崩了。”
明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴子，大家都咬着牙等