关中，司隶校尉府！ 钟繇接到了曹操的密信，除了屯田攒粮，全力募兵，长长的一整条单子都是各式各样的攻城器械。 时间三个月，务必打造完毕。 另一边，夏侯渊开始于雍凉的边境召集胡人士兵入部队，命郭淮加紧练兵，命张合率五千精兵对汉中进行试探性进攻。 曹操的西北大营突然间就紧张了起来，士兵的操练时间长了三分之一，工匠的工作任务增加了几乎一倍，一车一车的粮草从许昌运来，充实着本来就十分充盈的长安府库。 每个人都能感受到一股令人窒息繁促感和紧迫感。 正所谓山雨欲来风满楼！ 这正是大战即将到来的气息。 而感受到这股气息的不仅仅是西北大营的曹军兵卒们，坐镇汉中的庞统同样感受到了。 如今汉中空虚，他不止一次向汉中派出斥候，给刘备送信，请其将刘封调来汉中协防，以应对曹军的突然进攻。 然而两个月了，半点消息都没有！ 刘封不来，来个张飞也行啊！ 就算张飞不来，好歹派个黄汉升也凑合啊！ 怎么如石沉大海，半点消息都没有？ 庞统真有点坐不住了，天天命人去催。 终于，回信来了！ 这是刘备的亲笔信！ 信中所言，让其不用担心，他已经派刘封为益州部前将军，命魏延关平为左右副将，带三万兵马日夜赶往汉中，不出二十天必到。 不收到这封信还好，收到信的庞统完全傻了。 张着嘴巴半晌说不出一句话来。 因为他看到书信落款的时间是一个半月以前。 他急得直跺脚。 这大公子丢了可咋整哟？ 换一般人早麻爪了，没准挨个城池贴上寻人启事，开始大范围找人了。 但庞统不是一般人。 他跺完了脚，所做的第一件事是封锁消息，并于南郑城上竖起刘封公子的大纛旗。 然后赶紧发回密信，向刘备说明情况，并命阎圃派出小股部队，化装成百姓在广汉附近寻找刘封公子的下落。 而这时，前线又传来战报，张合率小股部队突袭汉中之北各县城池，一日之间连下数隘，杀了七员关隘守将，直接超神。 庞统暗暗生怒：“大公子和张翼德有一人在此，怎会让此人如此嚣张？” 当即下令，守将皆不许出战，违令者立斩！ 而此时此刻，张合似乎试探出了城中的虚实。 他遥望南郑城虽然立着刘封大旗，等候着刘封出现，但始终未见对方的影子。 他放缓了进攻速度，开始怀疑是不是对手的疑兵之计。 而庞统也曾尝试设伏兵除之，但他发现，无论张合打到什么地方，都会给自己留一条可以速撤的退路。 论遁逃这方面的技术，对方好像比他还要专业。 以伏兵击之，固然可以大胜，但击败张合的同时，自己也必将暴露城防空虚的事实！ 而始终选择坚守不出，虽然不胜，但底牌尚未亮出，仍有周旋余地，可以使张合不敢贸然进攻。 又过半月，张合又打下三个关隘，效率明显比一开始慢了许多。 阎圃几次请战，都被庞统拒绝了，他知道阎圃虽然乃稳健之将，但绝非张合的对手。 然而，面对一个小小的张合，就一点办法都没有了吗？ 不，在汉中城，还有一个人！ 打得曹老板割须弃袍，自是完胜张合的存在！ 给他三千精兵，足可以将张合打回老家，若给他五千，张合或许难以活着回去。 但他明白，主公对他并不是十分信任，令他驻守的也是远离汉中北方，相对安逸的两个地方。 如果将手中大军交给他，会不会反手将你卖了？ 汉中虽为益州一郡，但南有大巴山，北有秦岭，是相对独立的一个地方，如果此人拥兵自重，反叛独立，那一切都完了。 可若不使用他，汉中的虚实迟早被张合试探出来，到那时同样要完蛋。 两条路现在摆在庞统面前，二选其一！ 庞统仔细推演了一宿，最终还是决定冒险一试。 那一天，马超于帐中和马岱下棋博弈，却见庞统登门造访…… …… 江东，江夏！ 鲁肃正在书房正襟危坐，他的面前摆放着荆州九郡的地图，这幅图，他已经看了不下千遍万遍，闭上眼都能知道每个城池郡县乡沟村落的位置和信息。