长沙城，自古以来便是商贾云集之地，米市更是繁华非凡。然而，自赵勇插手米市以来，这米市就变得鸡飞狗跳。赵家以查案为名，实则行欺行霸市之举，令米商们苦不堪言。
但在官府，他们和知府、总兵关系密切；在民间，他赵家米价合理，还不时设善堂施粥；加上赵勇接手巡检之后，对百姓商户不加侵扰，以至于公于私都抓不到把柄。
赵勇主动请缨，明为查案，实则醉翁之意不在酒，其志在长沙城也。他独坐书房，手中随意转动着一支炭笔，眼中掠过一抹冷笑：“张宏猷啊张宏猷，你当我是任你摆布的棋子，却不知我早已暗布罗网，只待你自投罗网。”
他轻轻放下炭笔，站起身来，负手背后，步至窗前，凝视着窗外渐浓的夜色。长沙城的灯火辉煌，当真是一幅太平盛世的图景呢。
“这场游戏，才刚刚开始。”赵勇低声自语。他所图非小，每一步都必须小心翼翼，如履薄冰。但只要计划得当，长沙城终将成为他囊中之物。
时间已来到冬季，洪承畴又催促长沙府运送粮草。距离上次运送两万石还不到一个月，看来洪承畴是准备在冬天给大明来个出其不意攻其不备。
好在这些信息，随着粮草的运送，也传到了宝庆和沅州。虽然两地兵马合计只有四万，但凭借坚城利器，就算是十万大军来攻也不怕。
夜色中，赵勇回到书桌前，展开一张精细的长沙城防图。图上标注着城内各处要塞、兵营、粮仓，乃至于每一条暗巷小道，都清晰可见。
这段时间，他借着查案之名，走遍了长沙城各个角落，他指尖轻轻滑过图上的每一处，心中已有了初步的计划。
至于长沙总兵徐勇，早已是他赵家的座上宾。既然张知府爱财，徐总兵没有不爱财之理。他也借助向徐总兵孝敬的机会，和长沙守军的基层军官们打得火热。
大家都是为朝廷效力，相互之间照应一下也没什么大问题。尤其是那三十多个把总们，平常大头都给上面拿去了，下面的小兵们也没几个钱，搜刮多了怕引起哗变，过得不甚快活。
这赵巡检就会做人，总是借着查案之名，时不时给他们来些土特产，钱虽不多，但总比没有好。一来二去，大家也就混熟了。
徐勇知道这赵家是想借助长沙守军，壮大声势，为其助力。他也不说破，反正自己在任上先捞够了再说。伐明那是五省经略洪大人的事，自己守好长沙即可。而且这赵家时不时来劳军，对维持士气也有帮助不是。
赵勇的目光再次回到城防图上，手指停在了城西的粮仓处。那里，是长沙城的命脉所在，亦是他计划的关键。若能掌控此处，便如同扼住了长沙的咽喉。
然而，自上次官粮失窃之祸后，张宏猷便恳请总兵徐勇增派重兵把守。守卫粮仓的把总岳鹏，是个难以对付的角色。岳鹏为人正直，为官清廉，爱兵如子，似乎无懈可击。
如何破此坚壁，将关乎赵勇后续大计的成败。
赵勇眉头微蹙，心中明白，对付岳鹏这样的人物，单凭武力难以奏效，唯有智取，方能取胜。他需找到一个切入点，一个足以打动岳鹏心弦的理由。
就在此时，门外响起了轻微的脚步声。赵勇眉梢一挑，沉声道：“进。”一名心腹推门而入，手中捧着一封密函，低声道：“大人，宝庆有消息来了。”
此人是赵勇在长沙“新招”的衙役，实乃天威军将士，也是赵勇手底下的士卒。
赵勇接过密函，展开细读，脸上露出一抹微笑。信中所言，正与他的计划不谋而合。他将密函置于烛火上，看着它燃为灰烬。
赵勇心中自是明白，所谓查案，不过是幌子而已，而打击对手，亦不过是明面上的说辞。他真正的意图，却始终是探查长沙城的防