着神所预言的悲剧性方向发展。为了增加故事的悲剧性有翼的斯芬克斯开始出现在忒拜城外，她长着美女的头颅和狮子的身躯。这个怪物蹲在一座悬崖上向过路人询问智慧女神教给她的谜语。猜不中的就被她撕成碎片吞食下去。在怪物出现期间，全忒拜的臣民都在哀悼他们被不知名的人杀死的国王。王后伊俄卡斯忒的兄长克瑞翁继承了王位。但没过几天新国王的儿子也被怪物吞下去了，整个忒拜城都笼罩在一片白色恐怖之中。为了避免这种灾难，国王克瑞翁下令无论是谁，只要他能铲除妖魔都可以承袭王位，并可以娶她的姐姐为妻。
为躲避可怕预言而离家出走的俄狄浦斯恰巧经过此地。因为不详的预言而苦恼万分的俄狄浦斯自愿选择了一条通向毁灭和死亡的道路，义无反顾地爬上了那条使无数人丧命的悬崖。正是他的这种自杀性的选择成就了一个英雄，也将他的悲剧性人生推向了一种新的极端。斯芬克斯说出了一个晓喻全世界的谜语。人们可以忘却俄狄浦斯，忘却斯芬克斯，但决不会忘却这个形象生动的谜语：“早晨用四只脚步走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路的生物是什么。”俄狄浦斯猜中了，答案正是“人”，斯芬克斯气得一头从悬崖上摔下来摔死了。我不知道这一神话故事里为什么会选用“人”作为这个让人费猜的谜语，如同《天方夜谭》中《渔夫和魔鬼和故事》所表现的主题一样在这一回合的较量中是人取得了胜利，然而在俄狄浦斯的悲剧性一生中它给主人公带来的是对人生的思索和人性人伦的煎熬。
俄狄浦斯如约成为了忒拜国王，他的母亲伊俄卡斯忒成为了他的妻子，并为他生下了两男两女。很多年过去了，俄狄浦斯的身世仍然没有被揭穿。俄狄浦斯掌管着忒拜城，以其公正无私和善良仁慈深得人民的爱戴。这时而不是在此之前的某个时候神降下了瘟疫。全城百姓深受其害，他们终于意识到这是神对他们的处罚，而制服斯芬克斯的俄狄浦斯一定是神的宠儿，他们成群结队来到王宫前请求国王的庇护。俄狄浦斯也因为此事而焦虑，他派人向阿波罗神祈求得到神的启示，神的答复却是：“杀害国王拉伊俄斯的人使忒拜城陷入灾难。” 俄狄浦斯决定亲自调查这件事情，随即一纸告示发布到全国各地。
俄狄浦斯还请来盲人预言家忒瑞西阿斯，请他用神异的未卜先知能力帮助查出杀害老国王的凶手。但忒瑞西阿斯只是向国王伸开两只手好像要挡住一种可怕的东西似的大声叹息着说：“能知道过去和未来真是一种沉重的负担！”这种含混的语言使国王更坚持要他说个明白，众多百姓也跪下来祈求，但仍然遭到他的拒绝。俄狄浦斯非常愤怒，指责他是凶手的帮凶。为洗脱这种无中生有的罪名，老人才不得不说了实话：“俄狄浦斯，使全城遭殃的正是你啊！你杀害了国王，一直生活在罪恶之中。” 俄狄浦斯勃然大怒指责他是骗子，与克瑞翁合谋篡位，所以才编造出这么一套谎言企图推翻对解救全城有功的国王。老人忍无可忍，不得不揭穿他的真面目，然后怒气冲冲地离开了王宫。
克瑞翁忍受不了俄狄浦斯对他的无端诬陷，冲到国王面前与之激烈地争吵起来，王后伊俄卡斯忒怎么劝都没有用，最后两人悻悻地分手了。伊俄卡斯忒比俄狄浦斯更不明白这是怎么一回事，她嘲笑神的预言：“我丈夫明明是在十字路口被强盗杀害，神却偏说是我儿子杀死的，而我和拉伊俄斯唯一的儿子早已被我们扔掉了。”说者无心，听者有意，俄狄浦斯一听见“十字路口”几个字吓了一跳，连忙追问道：“拉伊俄斯真的是死在十字路口吗？他死时多大年龄，长得怎么样？” 伊俄卡斯忒仍然满不在乎地回答：“拉伊俄斯死在十字路口，不过他长得倒是与你很想像。”这句话使他如梦初醒，他在深深的恐惧中颤抖着。通过种种途径俄狄浦斯找到了发生十字路口的那场冲突中的唯一的幸存