次来到莫高窟，又以500两银两向王圆箓购得了570段敦煌文献。这些藏品大都捐赠给了大英博物馆和印度的一些博物馆。大英博物馆现拥有与敦煌相关的藏品约1。37万件，是世界上收藏敦煌文物最多的地方，1908年，法国考古学家伯希和在得知莫高窟发现古代写本后，立即从迪化赶到敦煌。他在洞中拣选了三星期，最终以600两银两为代价，获取了1万多件堪称菁华的敦煌文书，后来大都入藏法国国立图书馆。1909年，伯希和在北京向一些学者出示了几本敦煌珍本，这立即引起学界的注意。他们向清朝学部上书，要求甘肃和敦煌地方政府马上清点藏经洞文献，并运送进京。清廷指定由甘肃布政使何彦升负责押运。但在清点前，王圆箓便已将一部分文物藏了起来，押运沿途也散失了不少，到了北京后，何彦升和他的亲友们又自己攫取了一些。于是，1900年发现的五万多件藏经洞文献，最终只剩下了8757件入藏京师图书馆。王圆箓藏匿起来的写本，除了卖给斯坦因一部分以外，其他的也都在1911年和1912年卖给了日本的探险家吉川小一郎和橘瑞超。1914年，俄罗斯佛学家奥尔登堡对已经搬空的藏经洞进行了挖掘，又获得了一万多件文物碎片，目前藏于俄罗斯科学院东方学研究所。近代，除了藏经洞文物受到瓜分，敦煌壁画和塑像也蒙受了巨大的损失，目前所有唐宋时期的壁画均已不在敦煌。伯希和与1923年到来的哈佛大学兰登·华尔纳先后利用胶布粘取了大批有价值壁画，有时甚至只揭取壁画中的一小块图像，严重损害了壁画的完整性。王圆箓为打通部分洞窟也毁坏了不少壁画。1922年，莫高窟曾一度关押了数百名俄罗斯沙皇军队士兵，他们在洞窟中烟熏火燎，破坏不小。
决心挽救敦煌，不是一件小事，首先最让人感到无奈的是，你绝不可能依靠国家的力量来挽救敦煌，因为这个时期的人们并不知道什么叫做“文化财富”，在他们看来耗费大量银钱去补救一个都是些破旧泥玩意儿的佛洞，这叫败家。就是虔诚向佛的老佛爷也不会答应的，有那些银子再盖一个寺庙不就行了，那些偏远又破旧的石窟有什么值得的，还是你舍不得新建一个佛寺？至于保护古迹之类的说法，在清朝人的眼中，更是无稽之谈，古玩在清朝人眼中指的是盛唐的花瓶、汉朝的玉，这才叫品味，至于落魄石窟里的泥人，那叫什么东西？
藏经洞发现之后，王道士尽了最大的努力，做了他应该做的一切：首先，徒步行走50里，赶往县城去找敦煌县令严泽，并奉送了取自于藏经洞的两卷经文。王道士的目的很明确，就是为了引起这位官老爷的重视。可惜的是这位姓严的知县不学无术，只不过把这两卷经文视作两张发黄的废纸而已。 1902年，敦煌又来了一位新知县汪宗翰。汪知县是位进士，对金石学也很有研究。王道士向汪知县报告了藏经洞的情况。汪知县当即带了一批人马，亲去莫高窟察看，并顺手拣得几卷经文带走。留下一句话，让王道士就地保存，看好藏经洞。两次找知县没有结果，王圆箓仍不甘心。于是，他又从藏经洞中挑拣了两箱经卷，赶着毛驴奔赴肃州（酒泉）。他风餐露宿，单枪匹马，冒着狼吃匪抢的危险，行程800多里，才到达目的地，找到了时任安肃兵备道的道台廷栋。这位廷栋大人浏览了一番，最后得出结论：经卷上的字不如他的书法好，就此了事。
这就是清朝人眼中的敦煌至宝。
作者有话要说：
☆、必须做的事
明明知道你的所作所为会被人当做傻瓜，但你也不得不去做，因为你知道“不为”的后果。
敦煌经卷的存留就属于这种必须要做的事情。
兰馨决定先试探一下乾隆的心思。
“兰馨，你这些天可没进宫了，难道是乐不思蜀了？”乾