回山海关，“癸亥”京察在即，郭巩便四处造舆论，说周宗建有荐熊之罪，应受到处理，周宗建听说后，讥讽郭巩是“专锄当门之兰花” ，郭巩气急败坏反击说：“香兰臭兰都吃大粪” ，其鄙俗至此。
郭巩自复职后，一心想报复周宗建，一次在朝房，他听见周宗建正向别人谈及王安之死，“身首异处尸肉喂犬” ，边说边眼含泪水。郭巩便走过去问周：“周大人与王安有何瓜葛，竟至于潸然泪下？”周宗建知道他是魏阉的私人，不屑一顾。可郭巩厚着脸皮又问：“听说刘一燝周嘉谟还有杨涟左光斗诸位大人，都与王安过从甚密？”周宗建瞪了他一眼，转身走了。
郭巩为替魏忠贤报仇，蓄谋写了一封匿名信，上面罗织了五十人的罪名，其中就有举荐熊廷弼出任辽东经略一职的周宗建，及支持熊的给事中周朝瑞、御史方震孺、御史江秉谦等人。郭故意把匿名信扔在大臣进宫必经之路上，企图掀起一场大的风波，结果事与愿违，并没有引起朝臣们的兴趣。
郭巩见一计不成，干脆亲自出马上疏弹劾周宗建。他指责周“误荐熊廷弼，贻误封疆守土大业” ，并把周与刘一燝邹元标杨涟周朝瑞扯在一起，诬说他们是一伙“邪党” 。
周宗建忍无可忍，两次上疏反驳郭巩。一是《请斥逆珰魏进忠并郭巩交通设陷疏》，二是《再申魏进忠郭巩交通疏》，在疏中周宗建愤怒指出，杨镐、袁应泰、王化贞都是贻误辽东的败将，那些推荐他们的大僚，都难脱指挥之责，郭巩为什么不一一指斥他们，相反却苛求熊廷弼，并信口诬蔑荐熊者为邪党 ？周在疏中还一针见血指出：“郭巩结交宫闱，献媚魏忠贤” ，并把矛头直接指向魏忠贤，说“臣在去年，曾指名弹劾魏忠贤，魏摘出‘一丁不识’‘千人所指’二语呶呶不休，没有一天不恨臣，竟唆使郭巩陷害臣。如今窃权的宦官为打击报复，反借言官之口说出，岂非咄咄怪事 ？”接下来，周在疏中回顾了几个月来发生的正直官员被逐出朝廷的怪事，如刑部尚书王纪、御史江秉谦被斥，都察院正副都御史被罢，新科状元文震孟遭停俸等等，痛不欲生地大呼：“臣假如再顾惜自己微贱的身躯，不把这件事报告陛下，将会出现更大规模地内外交通驱除善类的举动 ！”最后，周强烈要求彻底查清王安之死，是出于何人陷害，并断言由此可知魏忠贤在其中扮演了什么角色？……
周宗建的奏章摆在了了天启皇帝的御案上，此时朱由校方知王安已死，他回想起王安的种种好处，尤其是移宫前后的捍卫保驾之功，便面带怒色质问起魏忠贤。魏连忙拿刘朝做挡箭牌，说是被刘朝害死的，与己无关。朱有校一怒之下，当即下旨，等刘朝从山海关阅军回京后立即处死。魏忠贤为让皇帝相信自己无辜，周宗建完全是无端陷害，竟对着皇上又哭又闹，喊冤叫屈，并口口声声要求出宫当和尚，还请皇上将他头发剃光，以示惩罚。他的这一套苦肉计，果然打动了朱由校，朱由校最后完全站在了魏的一边，他下旨切责周宗建，还打算对周施以廷杖，后经座师首辅叶向高力争，朱由校看在叶的面子上，从轻发落，将周宗建、郭巩各夺俸三个月。……
二
大学士兵部尚书孙承宗是去年八月自请赴辽东，督察山海关及蓟、辽、天津、登莱军务的。此时他已六十岁，精神依旧健旺，讲起话来底气十足。平日里他酣酒谈兵，对收复关外的河山充满信心。临出京前，他曾请求天启皇帝宽免杨镐、熊廷弼、王化贞死罪，皇上同意了。不久前，孙出关视师，又一次上疏请求宽赦杨、熊、王死罪，派他们�