回到梁山，晁盖很快就死了。宋江负责照料他。有人说宋江应对他的死负责。当然，清除他的确对宋江最有利，但这时他对宋江的权力已经不能构成威胁了。只是宋江虽然没有让晁盖的伤势变坏，但也并没有尽力使他好转。晁盖临死前是不喜欢宋江的，他似乎认清了这位恩人的真面目，将他作为一个竞争者看待了，而且他不愿意宋江成为山寨之主。尽管他死后他的遗嘱未必有用，但他毕竟是寨主。他说，谁能替他报仇，捉得史文恭，便可为山寨之主。显然，宋江是不具有这个能力的，尽管他实际上已经行使了寨主的权力。晁盖临死前很无奈地为宋江设置了一块拦路石。梁山武将众多，这意味着人人可争先夺位。这就使宋江在山寨里一下子多了很多竞争者，尽管众兄弟未必会与宋江争位。这里可以看出晁盖对宋江的怨恨之深。
但是，山寨不可一日无主，吴用、林冲两位威望极高资历最深的头领力推宋江坐上临时寨主的位置。坐上寨主之位的宋江马上开始调派人手，改“聚义厅”为“忠义堂”，这可能是晁盖活着时不同意的。在“义”中加进“忠”的内容，意味着宋江希望能推行他的指导方针——招安。他似乎不愿直接进兵为晁盖报仇。文中宋江与吴用表演了一场双簧戏，一方面宋江大力要求进兵，一方面吴用极力劝阻，理由是应等晁盖百日之后方可。其实是为解决晁盖遗嘱的难题争取时间。因为一旦进兵，众好汉若是抓住史文恭，到时候就很不好办。
宋江：最不像好汉的大哥（13）
很快他们想到了卢俊义，这位人称“河北玉麒麟”的大财主。他在地方上很有影响，武艺高强，品德极好，威望很高。于是令吴用去将他骗上山来。这次的行动明显是个阴谋。请来卢俊义做寨主，是宋江破解晁盖遗嘱最高明的一招。从此处可以看出宋江权谋的本事。他将看起来很不错的卢俊义推荐给梁山，实际上是取消了众好汉的竞争权。他找来一个虚拟对手，而这个对手在梁山毫无根基，根本不能被好汉们接受，他可以轻而易举赢得这场角逐。果然，卢俊义捉到史文恭，弟兄们不肯接受。于是宋江又来一次竞争，分别攻打一座城池。这样晁盖的遗嘱就作废了。开始宋江将吴用等谋士都划归卢俊义，表现得很谦让，但吴用等人似乎并没有起到多大作用。等宋江回援时，他们都聪明起来，张清很快被抓住了。宋江费尽心机，终于众望所归，成了名副其实的寨主。在这整个过程中显出他很深的心机。
为了自己的权力，他不惜逼良为盗，强拉卢俊义入伙。将一个名声极好，家资百万的大财主弄成囚犯，险些丢掉性命。可以说卢俊义的飞来横祸都是宋江带来的。然而小说中将这一罪过进行了转化，结果这恶人的角色被卢俊义的管家李固和妻子贾氏承担了。李固是因为贪财，贾氏当然是因为欲望。两人很无奈地成为奸夫*。他们对卢俊义的陷害实际上将卢逼进绝路，帮了梁山的大忙。最后这两个好帮手，都被好汉清除。尽管贾氏对卢俊义的解释不是没有道理，但女人的错误似乎永远不能饶恕的，卢俊义最终还是残忍地杀了她。
前面吴用说晁盖百日没过，不能兴兵。但为救卢俊义，三军出发打下了大名府。可知前面的说法实是托辞。打下大名府是吴用独立指挥的，宋江当时刚刚大病初愈，不便出征。得胜后，宋江很害怕自己的威望受到影响，大赏三军。之前，他的患病实际他有愧于晁盖的报应，他并没有尽力救晁盖，而晁盖却托梦救他。他在梦中的解释正说明了这个问题，生病的由来也是如此。长途奔袭一个大城市，收服了关胜、索超等人。宋江放心地攻打曾头市，很快就大功告成。多次的战争表明这股力量已经空前强大，锐不可当了。
招安
招安是宋江的“忠”最好体现，是他多年来处心积虑安排的结果。宋江对朝廷的“忠”与对功名利禄的无