眼前挡住视线的人挪了开来，初然抬眼望去，这人一身蟹壳青的书生衣袍，上用黑色丝线绣了翠纹，青丝以一条灰布发带束起，扮相清爽简单，望之便觉亲切。
“凤姑娘！”
初然还没开口，他倒是先欢欢喜喜地小跑过来，上下那么一打量，发觉他打扮整齐之后，人倒也十分清秀，初然瞧了好久才反应过来：“曾书生？……你怎么在这儿？”
曾澍远不好意思地用食指划了划太阳穴，笑道：“我在这家药堂里做学徒，正好也能帮我娘攒下些药材钱。”
初然打趣道：“怎么？你不打算考状元啦？”
“考试亦是十分重要。”他有些羞怯地低下头，单手负在背后，叹道，“只是眼下娘亲的病情更为要紧。药铺的生意并不太忙，我也可以一面读书一面干活儿。”
“听起来你还是挺勤奋。”初然四下望了一番，“对了，你娘呢？她病好些了么？”
提起这个，曾澍远面色渐渐沉下来，静默了好一会儿方道：“情况不好，这几日连床都下不了了，终日恍恍惚惚的，我瞧她已有些神志不清，嘴中常常说胡话。”
“怎么这么严重了？”初然奇道，“你上回不是说，就是出疹子，并不是什么厉害的病么？”
“我也觉得奇怪。”曾澍远又叹了一口气，“以她之前的病状，加之这后来的发烧，都应当是寻常的疹子才对。”
“难不成是天花？”说完，她蹭的一下跳离曾澍远好几丈开外，警惕道，“你可得跟我保持距离才是，万一把我传染了怎么办！”
曾澍远有些哭笑不得：“凤姑娘且放心，我娘的病决计不会是天花的。”
初然拿眼神儿瞥了瞥他，怀疑道：“真的？”
“但凡染天花者，皮肤上依次会出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，并蔓延全身，此疾病传染极快，如我这般常与我娘接触之人，不出数日也会有相同病症出现，可你瞧我——”他象征性的转了一圈，“这都一个月了，还是好好的，况且当日姑娘你也是碰过我娘的，要说真感染你也早该被感染了，又怎担心这一时。”
听起来的确是很有道理，初然这才又慢步走到他旁边，歪头想了想：“我眼下也是没事做，不如去你家看一下你娘吧？顺便也帮你照顾照顾她。”
曾澍远闻及她此话，先是一怔，随即微微而笑，颔首道：“多谢……”
“不用客气啦。”初然笑着捅捅他胳膊，“还不快去跟掌柜的告假，难不成你想就这么走了？”
“嗯，好。”曾澍远忙向她作揖，“我去去就回。”
说完便转过身，几步跨进了药堂。
*
冬日临近，曾澍远家的房屋越发显得寒陋，屋内凡是有缝隙的地方都有冷风灌入，虽是有遮风避雨之地，但屋里屋外的几乎一样冷。初然不住搓着手臂，仰头看了看房顶，不禁道：“你家里也太冷了……”
“这地方正处着风口。”曾澍远亦无奈地摇头，“正厅里头是冷了些，进了卧房就好了。”他说着，侧身往自己房间走，取了一个半旧不新的暖手炉来递给初然。
“你抱着这个。”
大约是的确被风吹得刺骨，初然也没跟他客气，伸手接来：“多谢。”
“我娘就在里边儿睡着，进来吧。”
里屋的门被他推开，还是上一间房，迎面就是一股浓郁的药香，那味道闻着便觉得苦涩异常，初然不觉皱了皱眉。
桌上摆了一只空碗，一只还未点的蜡烛，床榻上躺着的正是曾澍远的老母亲，比起上回来看，她如今的面容更加可怖。嘴唇苍白无色，脸颊却异常绯红，手背上一大块血红的斑，有几分像是被烫过的痕迹。
“她……这幅模样持续多久了