天地会的船队来得快，去得也快，片刻便不见了踪影。胤禛这时才仿佛明白了妙手神医的话中含意，他痛苦地低噎了一声，双手狠命地揉搓了一把脸，强挤出一副笑模样，下船仓去了。
风云突变
这场提前爆发的中日海战，虽然以中方的胜利告终，但大清这边的损失也不小：沉没了一艘护卫舰不说，还牺牲了一名副统领。其他人员，伤亡情况也很严重，宣传队的队员们受到了重创，石榴红的面部严重烧伤。回到岸上，怡宁顾不得自己的伤势，忙着安排对伤员的救治，胤禛则忙着发放救济物质。胤禛没有告诉怡宁她的伤情，怡宁也没有问过，她从胤禛偶尔无意中流露出的痛苦神情中感觉到了一些什么，她装着不知道，等待回京后自己再去弄清这个问题。
扬州城内与倭寇联系的内奸已经查出，正是盐商何作秀。这何作秀是老九的门人，仗着八爷党的势力一惯在东南地面上作威作福，勾结倭寇走私武器和黄金。前儿个被怡宁作弄了一下，怀恨在心，将运输船的消息送给了倭寇。胤禛对他恨之入骨，命人将其拿到扬州的闹市，当众活剐了整三天方结束了他的狗命。
就这样，在紧张的忙碌中，康熙五十三年的春天又到了。胤禛、胤祥和胤禵哥仨的新年是在泉州过的，为了嘉奖他们勇于任事，皇帝特命人千里之遥给送来了几个御厨，说是一定要给他们做一顿与宫中一模一样的年夜饭。虽然不是金银财宝，也不曾加官进爵，但是这份蕴涵着浓浓亲情的荣宠，是在京里的那几位皇子谁也比不了的。
灾后重建工作基本上已经有了条理，胤禛便商量着要带哥几个回京，无奈怡宁坚持，非要把胤祥留在福建主持远西公司的海外事务，问她理由，又十分牵强，最后就开始耍无赖起来。胤禛知道怡宁必有原由，最后上书皇帝，以需要继续处理灾区建设为由，将胤祥留了下来。
胤祥也明白怡宁必不会害他，心中虽然不解，而且不懂何以四哥和四嫂都不肯让他回京帮忙争夺储位，但最后也勉强同意了。这样，当宁园第一朵桃花开放的时候，钦差卫队带着宁园救护队和宣传队的老弱病残回到了京里。
胤禛和胤禵要向皇上和户部报告此次赈灾的情况和经验总结，并在户部下面新设了个灾难紧急救援中心，统一调配和管理全国各地的震灾、水灾、旱灾工作。鉴于胤禛和胤禵在此次危机中的出色表现和丰富经验，二人当仁不让地担任了筹备组组长和副组长。
怡宁自己感觉身体已经好了许多，基本上没有什么大碍了，可是胤禛请的太医还是在每天不停地为她诊断煎药，这令怡宁心中的疑惑更大，她知道胤禛一定有什么事情瞒着自己。不过，目前她顾不上去追查这些问题，她现在满眼满心都只有自己的宝贝儿子弘历。
弘历得康熙亲自教养，才三岁多的孩子便显得成熟稳重得很。初见怡宁，他似乎已经忘记了这是自己的亲娘，无论奶妈怎么劝，还是躲得远远地，一言不发，便是对于怡宁拿出的新鲜玩具，也只是看着，并不上前拿取。怡宁满含内疚，耐着性子陪着万千小心哄他高兴，直到晚上熄灯时，怡宁抱着他上床睡觉，他才仿佛记起了什么，怯怯地叫了声额娘后，扑在怡宁的怀里再也不肯离开片刻。
怡宁离京前的两年，弘历一直是她自己亲自照料，便是晚上睡觉也是挤在她的大床里面，母子间的感觉虽然有了隔膜，但找回后便再也分不开了，何况三岁多的孩子其实心里已经开始明白事情了。此刻在怡宁眼中，儿子比老公可重要一万倍，娘俩合起伙来把胤禛列为不受欢迎的人，弄得胤禛这些日子十分可怜，都是一个人独睡书房，弘历是根本不容他父亲近他母亲的身，小孩子的独占欲得到了充分的表现。
这天，怡宁抱着弘历出了门后，直奔东直门的方向去了，马车穿过几条狭窄的街道，停