离开?清河府之前，方云笙没有再单独找秦放鹤说话。
临行前，秦放鹤特意往衙门口去了趟，也没让人通报，只在门?口行了一礼，然后就和齐振业上了马车，踏上返程。
马车刚离开?不?久，一人便自门内探出头来，望了几眼，转身去向方云笙禀报。
若秦放鹤在场，必然就能认出此人便是院试结束后的宴会上，他“走错路”遇到的幕僚。
方云笙正在书房内写信，听了那幕僚禀告，笔下微微一顿，“知道了，去吧。”
那幕僚不?敢多?问，顺势退了出去，关门?的时?候还?在不?解，大人素来看?重那秦解元，如今怎得反倒生疏起来？
书房内又只剩下方云笙一人，他看?着笔尖停顿洇开?的墨迹，皱眉，重新拿了一份来写。
可惜了，都可惜了。
那小子?倒是?不?忘本，也罢。
之前忙碌尚且不?觉得，如今稍一清闲，便觉归心似箭。
秦放鹤和齐振业一行人日夜兼程，于五日后返回章县，正值夕阳西下，城门?都快关了。
城外薄暮冥冥，似有?无?数暗夜巨兽尾随；城内华灯初上，人潮汹涌，扑面而来的烟火气瞬间将那些可怖隔绝在厚重的城门?之外，分割为截然不?同的两个世界。
路边渐次亮起彩灯，那些灯笼逐渐组成瑰丽长龙，蜿蜒着向远处的夜色伸展而去，一眼望不?到头。
恰是?饭点，路边食肆内涌动着繁复的香气，热情的伙计站在门?口招呼客人，挑剔的食客迫不?及待想要填饱肚皮……
看?到熟悉的街景，齐振业双眼都放了光，一迭声?地催促车夫，“快快快，回家?吃饭，吃饭！”
再没什么比疲惫过后，家?人端上来的一碗热饭更能抚慰人心的了。
“哒哒、哒哒”，马蹄和车轮滚动声?骤然急促，穿过几条街道后，便来到齐家?所在的宅院。
齐振业抢先跳下车去，一眼便见大门?敞开?着，妞妞正在奶娘和两个丫头的看?顾下玩藤球，翠苗则在两步开?外的过堂内做针线，安静而美好。
“哎呀，达的好妞妞，想死达咧！”齐振业冲过去，一把将小姑娘拎起来举高。
妞妞发?出快乐的尖叫，搂着他的脖子?撒娇，“达，你咋才回么！”
丫头婆子?们抿嘴儿笑，行了礼，又冲里头禀报，“太?太?，老爷回来了！”
翠苗早听见动静，闻声?也站起来，恰好看?见迟一步下车的秦放鹤，也是?欢喜，忙带人上前迎接，“可算回来了，哎哟哟，见过举人老爷。”
众仆从便都跟着行礼问好，面上皆是?掩饰不?住的惊喜。
月初他们就听到府里传回来的捷报了，虽说自家?老爷没中，但亲如兄弟的小秦相公?中了，也是?大喜事。
秦放鹤笑着上前，虚虚扶起翠苗，“嫂子?折煞我了，一家?人，不?必多?礼。”
“一码归一码，”翠苗却正色道，“如今你是?正经举人老爷，哪里是?好怠慢的，知道的呢，说咱们是?一家?亲热，不?知道的，若回头传出去，该说饿们不?晓得礼数哩！”
又招呼妞妞问好。
妞妞还?在齐振业怀里呢，闻言捏着手指茫然道：“举人是?啥咧？”
众人大笑。
是?了，她还?小，哪里知道大人们的事？
翠苗跟着笑了一回，立刻吩咐人去烧水，又叫了管家?来说：“两位老爷都顺顺利利家?来了，上上大喜，你快去库房取几挂红鞭放了。”
盼了这些天，可把人盼回来啦。
管家?喜滋滋去了。
不?多?时?，门?外果然