新一届的秀才们入学之前，孔姿清就动身赶往清河府，预备乡试了。
临行前，秦放鹤和齐振业特意请假去送。
同行的还有甲班的肖清芳等九人?，也都跟着孔家的?车队走，彼此照应。
若照孔姿清原来的性情，是断然不肯与人?同行的?，太杂乱。
可经历了肖清芳带人?拎着棍子堵郭腾一事?之后?，孔姿清对他的?态度便和?缓许多。
肖清芳素来疯癫，都敢怂恿李先?生去偷朱先?生的?文章了，自然也没有不敢干的?。
见?孔姿清未拒绝，他就大大方方带人?跟上，还真就没被驱逐。
乙班、丙班也有若干要去的?，但都与甲班不熟，也没好意思来问，各自扎堆。
秦放鹤折了柳枝相赠，又?有一小筐金桂，“如此，我便在此预祝诸位蟾宫折桂，心想事?成了。”
孔姿清倒还罢了，肖清芳等人?却着实没什么把握，考期越近越紧张，笑得也有几分勉强。
八月还很热，偏要在号舍内一待两三天?，每日?烛火、水纸皆限量，还不能?随意走动，是个人?都受不了。
虽然考场会提供饮食，但多以?果腹为主，非但不可口，若不走运的?，还能?馊了，故而大家多自带。可带的?也容易馊……
如此循环三次，别说用心答卷，能?站着出来就不错了！君不见?，哪回乡试不死几个？
故而考生们?入场带得最多的?不是小抄，而是各色清毒败火解暑止泻的?药包。
这么想着，饶是素日?无法无天?的?肖清芳都有些两眼发直。
我还能?回来吗？
秦放鹤能?看出他的?焦虑，但思虑再三，还是没将名单告诉他。
兹事?体大，他们?跟肖清芳毕竟相熟不久，彼此底细也不了解……
目送孔姿清一行人?远去，秦放鹤和?齐振业也返回县学。
如今秦放鹤的?骑术已然小有所成，不敢说长途跑马，但有熟手?的?陪同下，骑着往返一二十里已不在话下。
今日?出门，便是借的?县学的?马匹，十分畅快。
刚回到县学，便看到告示栏里新添了一张，许多学子都围着看。
见?他们?回来，牛士才忙凑上来，满面愁苦地说：“秦兄，齐兄，陈嘉伟被退学了。”
去岁中?秋结束后?，县学就公布了首月考试成绩，秦放鹤稳居第一，之后?顺势提出与齐振业同住。
正好郭腾被贬为庶人?，陈嘉伟便搬去与牛士才做舍友。
结果这才几个月？刚跟新室友磨合好，陈嘉伟也不成了！
牛士才不禁憋屈万分，觉得是不是此生注定孤寡？
齐振业便道：“早该如此。”
当真一点也不意外。
去岁年底，周县令例行全县大清洗，然后?在这一年一度的?扫黄打非行动中?，陈嘉伟于赌桌上落网。
秦猛当场就认出他来，立刻对带头的?衙役说了，后?者一听?，唬了一跳，忙叫人?单独收押，自己匆匆跑去禀告周县令，好歹没叫消息扩散。
周县令气个倒仰，直接叫人?提了陈嘉伟来。
一问之下，越发怒不可遏，这厮非但聚赌，偷偷将家里房契都输了，竟还跟个妓女有勾搭！
细细审了才知道，陈嘉伟素来好面子，偏生家穷，只得忍耐。后?来走运点了廪生，便觉身份不一般，再看那些穷亲戚时，便嫌弃起来。
他不喜发妻容色平平，且因多年操持家务，身形粗大、手?脚粗糙，从不带着示人?。
如今进了县城，多有小娘子娇嫩柔美，便被勾去心神，流连忘返起来。