他们倒茶入碗。
“这……不好意思啦，每次来都让牛老板请吃饭。”
“不用客气，粗菜淡饭而已，吃了才有力气上工。”
“那就谢谢牛老板了。”
七巧没事时，总是喜欢倚在铺子门口，静静瞧着隔壁粮行的动态。
看了这几个月来，她明白，牛青石能成功，不单只靠陈万利的教导提携，他还有与众不同的气度和本事，那是锱铢必较的市井商人所学不来的。
她嘴角噙着笑，准备回去看采苹的绣活儿。人家绣的是秀气的花朵或小鸟，采苹却绣上一只大番鸭，还在拿不定绣线的颜色呢。
门边走来一个衣衫破旧、脸色憔悴的妇人，七巧停下脚步看她。
“请问……”那妇人语气踌躇，神情畏怯，瞄向站在粮行门口和人寒暄的牛青石，又立刻缩回目光。“那边是牛记粮行吗？”
“是的。”
“你有听说……呃，他们什么时候会发放济贫的白米？”
“我记得上回是一个月前，好象是牛老板送交县衙袁大人，让他们按册发放的。”七巧猜到了来人的心思，很小心地道：“还是，你若要赊米，可以跟他们伙计说一声。”
“赊？叫我怎么还……”妇人低下头，黯然自语。
“我去帮你说。”
“姑娘，不必了！”妇人受到惊吓，急急拉住七巧的袖子，一径地摇头道：“我这就回去，我……我再想办法……”
七巧转过身，扶住妇人过于清瘦的身子，柔声道：“这位大姐，家里没米给孩子烧饭了吧？牛老板他很好心的，你以后有钱再还就行了。”
“可我……我……”妇人眼眶发红，哽咽难言。
七巧扶妇人往粮行走去，想到这个穷苦妇人都担心还不起米钱，父亲坐拥家产田地，却是大剌剌地接受牛青石抹销二千两欠银，她不禁为夏家感到惭愧。
牛青石送走客人，瞧见七巧带着一个妇人走过来，便等着她。
“牛老板，这位大姐有困难，能不能赊米给她？”七巧怕他犹豫，会让这位大姐难为情，马上接着道：“如果不行的话，你扣下我的欠款，做为这位大姐的米钱。”
“请问大娘需要多少米？”牛青石没有二话，又望着七巧道：“赊的是粮行的帐，跟你无关。”
七巧早知牛青石会这么回答，也就朝他一笑，以表谢意。
“大姐，牛老板问你要多少米呢，你家里有几口人？”
“四个孩子，公婆，夫……”妇人一直低着头，似乎就快哭了。
“八口人。”牛青石立刻向里头的伙计吩咐道：“秤三斗白米出来，记在我的帐下。”
一听到三斗白米，妇人滚下眼泪。“姑娘，谢谢你。”
七巧握着她枯瘦的手掌，安慰道：“要谢就谢谢牛老板，你要不要先坐下来休息？你手摸着冰冷，肚子很饿了吧？我去帮你买两块饼。”
“我喊伙计去买。”牛青石又准备喊人。
“不了，不要麻烦……”妇人慌忙抬头，急促地阻止。
“莲心？！”
七巧正要好声劝说，突然被牛青石的叫唤给吓了一跳，他的声音并不大，却带着她从未听过的激动情绪；而妇人被他一叫，立刻泪如雨下，低头不断啜泣，无言地承认这个名字。
莲心？好熟的名字，熟到立刻从七巧的记忆中翻寻了出来。
她这辈子到开店以前，认识的、听过的人大多只限于夏府的亲戚和家人，所见的外人并不多，所以她的印象格外深刻。
也是在这样的正午大日头下，云岩禅寺外，曾经有一个大哥哥，被莲心大姐姐的母亲狠狠地骂了一顿，骂到他魂儿都丢了，她年纪小不懂安慰