“夏大小姐，就算你跟我回周家，翻遍我的房间，也挖不出一百八十两啊。”
讲什么暧昧话！七巧气得发抖，她终于看清周三公子的人品了。
“你如果不立刻还我钱，我就、我就……”
她又能怎样？一切都是两个男人口头上的承诺，她这个拿钱出来的正主儿反而被摒除在外，完全作不了主。
“妹妹，你别死心眼，周三公子是让我们赚钱。”夏仲秋道。
周文德保持他的翩翩风度，微笑道：“是啊，夏大小姐，你现在也是仰赖姑娘赚钱，我们两家的营生看似不同，却是殊途同归啊。”
“歪理！”
七巧气到无话可说，不想让他们看到她掉泪，转身就跑进铺子。
“夏兄，你这妹妹，嗯，好象……不怎么温柔嘛。”
“周兄见笑了。”夏仲秋拿袖子抹汗，不敢接触众人的目光，赶忙拉走周文德。“我们找个地方坐下来，我跟你赔罪，其实我妹妹个性挺好的，只是这些日子在外头，不免变野了……”
曲终人不散，围观的乡亲议论纷纷，犹不肯离去；好些人拉着粮行的伙计问个没完没了，伙计们瞧瞧他们的老板，大伙儿有志一同，个个闭了嘴，又吆喝着回去干活儿。
夏仲秋和周文德离去，牛青石从铺子门口望了进去，见采苹和几个姑娘正在安慰哭泣的七巧。
他眉头深深锁起。这回，他又要如何帮助小姑娘呢？
当天还不到黄昏，七巧就让家人叫回家。进了大厅，迎接她的是气歪脸的父亲，还有拿巾子抹泪的娘亲。
“好呀！你到外头卖笑多久了？！”夏公明怒不可遏，吼道：“跪下！我要你今天好好认错！”
七巧依言跪了下来，她并不害怕，而是抬起头，口齿清晰地解释道：“爹，我不是卖笑，我是做正当的生意，开一间小铺子卖首饰、衣裙、针线、帖子、接人家委托的女红活儿……”
“我不管你做什么，总之，让人家知道我夏公明的女儿竟然拋头露脸，亲自做那下等的营生，教我一张老脸往哪儿摆？！”
“爹，我们欠牛老板二千两粮钱。”
“牛青石免了我们的米钱，这是做善事，你何必折损他的功德！”
“牛老板之所以不追讨我们家的粮钱，是因为我哭哭啼啼求他退婚，他可怜我，这才连粮钱也一并不要了。”
夏公明大惊，他一直以为牛青石之所以主动退婚，乃是“自惭形秽”、“高攀不起”夏家，因此“知难而退”，没想到竟是──
“恬不知耻！还没出嫁就跑去找未婚夫婿，成何体统？！”
“我的女儿啊！”夏夫人呼天抢地地哭道：“就算他好心肠，你也犯不着去为他作牛作马啊！”
“她不嫁牛青石，自然还有更好的对象！”一提到婚事，夏公明又是气得嘴歪眼斜。“原来，周家聘金降到六百两，就是知道你在外头丢脸，不值原有的一千两。如今你当众讨钱，泼妇骂街，闹得苏州城人人皆知，他们势必又将聘金往下砍，说不定就不来提亲了，可恨哪……”
“爹，你既然不同意聘金的金额，我就不嫁。”
“你不嫁，是要在家里吃一辈子的闲饭吗？夏家没钱养你！”
“女儿有自己的铺子，养得起自己。”七巧十分坚定。
“哼，说到你那间小店，我不准你再去，明天就派人过去接收，归为咱夏家的产业。”夏公明不容分说地道：“还有，我不准你再出门，每天就在家里给我抄写女论语、女诫、女四书，我随时查考你的功课。”
“我不抄。”
“你说什么？！”
“爹，你为什么不要求姨娘们念女论语？要她们别打扮得花枝招展引诱男人