许多没有落下的干果挂在树枝上，或者埋在土里。沿着雪上的足迹，可以轻而易举地捕捉到野兔、山羊、野猪、驴子、黄牛、野鸡等等禽兽，温饱不成问题。
而鸣条之战败后，三兄弟及数千部众虽然侥幸活了下来，并迁徙到远离中原的荒蛮之地生存——这意味着一切都要从头开始，从新再来，其难度可想而知，绝不亚于大禹治水，汤夺国——但这不是最为主要的，生存的艰难可以慢慢磨练，但人心不齐，自己这个王威信不高，甚至随时有被抵触和被冲撞的危险——这才是最可怕和最无奈的——令不行，禁不止，何以为王？王无大威信，何能服众？众不服，便会群龙无首，政令梗阻，诸事不畅，此乃为一国一部之最大硬伤。
6
此又许多年后，淳维蓦然发现——自己这些担忧、面对的那些困难和可能的反对，它们最大的敌人不是乌兰，也不是淳木，更不是独立大将军扎布阿拉和巫师阿木龙，而是他自己。他清晰记得，埋葬了父亲的第一个夜晚，他差人将父亲的女人，前大夏皇后妺喜叫到了自己帐篷中。那时候，正是暮春，营帐内外，不知名的蛾子围着火焰飞舞，即使葬火海，也义无反顾，层层不穷。
妺喜进帐，走到淳维面前，施礼道：“妺喜见过大王！”妺喜的这句话出乎淳维意料，妺喜乃是大夏皇后，淳维父亲姒履癸的女人，按照旧俗，妺喜进帐之后，应当是淳维先行施礼，并称妺喜为“皇后”或者“小母”，若是再不敬一些，淳维当叫妺喜为“前皇后。”，也可直呼其名，而妺喜自行略掉了前面的自称或者称谓，淳维觉得，妺喜这样说，似乎经过深思熟虑和反复推敲的。
葬礼之上，淳维依照阿木龙事先所嘱，颂扬父亲生前功德之后，便颁布妻妻诏令。妺喜也在其中，众人以沉默方式表示怀疑和反对，妺喜一言未发，但在内心，也觉得此举有悖常理，不合人情。后来听了淳维及阿木龙的言语，也觉得淳维妻妻之诏令乃是无奈之举，不符合人情，但却符合大夏当前处境和长远利益。
回到帐篷，夜幕降临之时，妺喜隐隐觉得，今晚似乎有事发生。她不知道会发生什么，只是觉得心像鹿撞，血流加快，脸庞发烧，手指微颤。这样的感觉——好久没有过了，像是一场突如其来的爱情，一场久违了的激情邂逅。妺喜正在冥想之间，忽有奴隶进来报称：“大王有请。”听到这四个字，妺喜浑身一震，脑海中亮起一串电光石火。这时候，她突然明白，自己为什么要有这样的感觉了。
妺喜声音犹如鸟啼，依旧婉转动人。淳维承认，在此荒寒之地，这是他听到的最好听，最入心扉的声音。看到妺喜的刹那，淳维心头一颤，虽然是近四十的年纪了，仍旧感觉到了一种强烈的慌张感，脸庞腾的一下红了起来，像是火苗的根部，或者还没有燃尽的木柴。淳维不由自主站起身来，看着妺喜美丽的脸庞，口舌僵硬，一时间，不知说什么好。
支吾了一会儿，淳维嘴唇颤抖着说：“皇后……小母……妺……。”妺喜见淳维慌张的样子，噗嗤一笑——这一笑，是鸣条之战后的第一次，也是在假阴山的第一次，而在淳维的生命当中，这是一次无以伦比、时常在他内心回响的美丽笑声。陪侍妺喜的女奴们见状，纷纷转身出帐，把妺喜和淳维两个人留在大帐之内。
妺喜坐下，淳维也盘膝坐了下来。二人好久无话，只有火把上的飞蛾不停飞舞，不停投火，不停成为灰烬。帐外人声、马声渐渐消歇，牛羊的倒嚼声中夹杂着远山的虎吼狼嚎，还有棕熊和雪豹捕猎的杂乱声。而那时候，淳维对此充耳不闻，耳畔只有妺喜的呼吸在川流不息，还有自己如鼓的心跳和不住奔涌激荡的鲜血。
两个人就那样坐着，淳维低着脑袋，像一个害羞的大孩子。妺喜则显得异常大方和镇静。看着淳维的样子，妺喜知道，淳维的心思和此刻