欲下床，却上床，
上得床来思旧乡，北风吹梦长。”
陈如江认为吕本中的词“流动明畅，清丽自然，词风格与韦庄之疏放为近，呈现出清新流美的民歌风味，是对小令的开拓。”但韦庄擅长白描，寥寥几笔，闺情离愁就极为出彩，吕本中词显然难以媲美。
然而，吕本中以构思精巧见长，词浅而意深，比如这首《踏莎行》，借梅思人，手法新颖别致，意境迷离秀美：
“雪似梅花，梅花似雪。
似和不似都奇绝。
恼人风味阿谁知，请君问取南楼月。
记得旧时，探梅时节。
老来旧事无人说。
为谁沉醉为谁醒，到今犹恨轻离别。”
《如梦令》写相思之情，浅显直白，流畅清丽，自然清新：
“海雁桥边春苦，几见落花飞絮。
重到柳行西，懒问画楼何处。
凝伫，凝伫，十顷荷花风雨。”
《浣溪沙》呈现婉转凄清的朦胧美：
“共饮昏昏到暮鸦，
不须春日念京华。
迩来沉醉是生涯。
不是对君犹惜醉，
只嫌春病却怜他。
愿为蜂采落残花。”
但是，吕本中的这种诗情宁静的书斋生活，很快就被金兵的铁马胡笳彻底打破了。
金兵于宋徽宗宣和七年（1125）灭辽，靖康元年进攻汴京，当年年末，东京城被攻破。靖康二年，徽、钦二帝被掳北上，北宋灭亡，国家陷入战乱之中。
金兵入城后，烧杀抢掠、奸淫妇女，无恶不作。吕本中时值城中，和千万的京城子民一道，亲眼看着繁华的京城变成人间地狱，在战火中痛苦煎熬。亡国之恨、切身之痛，促使他拿起笔，用诗歌记录了那场灾难。《守城士》描写了抗金将士的奋勇抵抗，《兵乱寓小巷中作》写记录了京城沦陷带来的苦难，百姓遭受战祸的惨状，《城中纪事》控诉了敌军烧杀抢掠的罪行。
金兵退后，吕本中自感“乱后惊身在，端如犬丧家”，又写了《兵乱后自嬉杂诗》29首以抒愤，其一写道：
“晚逢戎马际，处处聚兵时。后死翻为累，偷生未有期。
积忧全少睡，经劫抱长饥。欲逐范仔辈，同盟起义师！”
这种伤感和忧愤的诗风，与早年的轻快圆美风格迥然不同，题材也由风花雪月转为国民时事，且成为他后半生的主要诗词特色，对后来者，尤其是对陆游，影响极大。
北宋灭亡后，宋室南渡，吕本中也跟着南迁，流落江南一带。在重阳节时，对着江南的冷月残菊，他“佳节倍思亲”，登高望远，却感到故园难回，咽泪装欢，凄凉无限，作了一首描写江南风光与忧时伤乱的小令《南歌子》：
“驿路侵斜月，溪桥度晓霜。
短篱残菊一枝黄，正是乱山深处、过重阳。
旅枕元无梦，寒更每自长。
只言江左好风光，不道中原归思、转凄凉。”
这首词表现“中原归思”，工稳精润，颇受评论者的称赞。曾季貍说“尤浑然天成，不减唐花间之作”（《艇斋诗话》）。《啸翁词评》：“居仁直忤柄臣，深居讲道。而小词乃工稳清润至此。”
绍兴六年，吕本中来到杭州，宋高宗赵构特赐他进士出身，“擢起居舍人兼权中书舍人”，以示重用之意。
大概在此期间，吕本中向赵构上陈了一本《官箴》，对朝廷官员提出要“清、慎、勤”的道德要求：
“当官之法，唯有三事，清、慎、勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知，可以得下之援。然世之仕者，临财当事，不