来看，这就是你的名字。“
终究抑制不了求知的渴盼，他放下针线，身子挪到桌几边，看着黄沙上那陌生的字！
他不认得它们，它们却是他的名字，好稀奇哪……“这叫‘年’，这是‘回 ’。笔划是这样的，由左向右，由上而下。来，跟着我写。”
毫无自信的手指颤抖着在沙子上划出歪斜的字迹，跟鬼画符有同工异曲之妙，让他窘得差点埋回针线篮中躲羞，没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心，平板道：“再来，多写几次就会了。你的名字才两个字，很容易的。”
“我……不行……”
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一缩。
“给我写！”她的脸色很狰狞，一股子火全冒上来。
“……是！”嗫嚅畏怯地应着，伸出食指——年、回，年、回……年年年、回回回……十遍、二十遍、一百遍、两百遍……教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
任何一种学习，对初学者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姐姐追着打，也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些，因为他连逃跑的勇气都没有，毕竟现下的他只是元家的白食客而已，没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天，一路上他宿在马车上，当元家母子三人到驿站投宿时，看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外，割来一大捆芒草把马儿喂饱，须做的事情并不多，剩下来的时间，他都会乖乖的端坐在马车内，对着一桌黄沙习字。
纵使艰苦，也是一种奢侈的幸福。除了不敢对元初虹那张强硬的面孔说不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果识得了字，日后在主人家中工作，一旦表现好，将会有擢升的机会，不识字的人便要吃亏了——原本他是想不到那么多的，但元初虹有时会这么告诉他，让他知道识字的重要，希望他能因此而打从心底认真学习，而不是像她弟弟只做表面工夫给她看。
但她显然不知道自己的要求有多苛！
第一天教他写名字，第二天就要写出端正字迹给她查收；每天教两句“三字经”，就要他背熟且书写出来。一句、两句还可以应付，可是四、五天下来，可真是吃不消了。
于是他每天花在习字默书的时间愈来愈多，几乎耗去他所有睡眠时间。
“人之初、性本善；性相近、习相远。狗不叫、猫就跳——哎哟！”有人被狠敲出爆栗子。
“什么猫就跳？看我不把你打得哀娘喊爹，可恶！别跑！”小姑娘裙摆一提，像驾着风火轮似的满场追打那颗胖胖的小球。
每日必会出现的姐弟相残戏段子，元大娘早就喊得没力，随他们去你死我活了。才刚用完午膳，她只想进车内眯一下，交代道：“小子，那边有条溪，你洗完瓢盆后，顺便把这些日子换下的脏衣服也洗一洗，我看这日头正焰，晒个一个时辰也就乾了。”
“是的，大娘。”他应着。在元初虹的耳提面命下，他已懂得对别人的话来回应。
以前他只消听话去做事就好，但她说这样不行，别人会当他不情愿做事才不应声。
外边的生活不比山村，会说恰当的话比会做事重要，因此羞涩如他，也得要逼迫自己开口，多学一些流利的应对。十几天下来，元大娘与元初虹正是他最好的学习对象，他觉得她们好厉害哪……肚子已经饱了，但看到大盆子中剩有一些肉汤，还是全倒入口中吃个乾乾净净，然后才幸福的拍着肚子打出一声饱喝。碍…真好！！跟着元大娘这二十天，是他这辈子真正吃饱过的好时光。
以着一种幸福的晕陶陶心情，他将要清洗的器皿与衣物分放两只篮子，轻快的往小溪走去。