走开老远才暗自摇头：素盈将一些什么样的人笼络在身边啊！为后者，身边从来不乏钻营谄媚之徒。若是不加分别，不精心筛选恩惠所及之人，便会轻易让这等投机小人见缝插针……
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崔落花避之不及，愀然不悦：“白大人，娘娘既然不收白家的贺礼，你又何必等在这里纠缠不休？莫非惹出风言风语，对你有好处不成？”
她向来顾及丹茜宫体面，很少以一己好恶讥诮外臣，唯独待信默的神情拒人千里，说话又犀利。白信默浑如全然不觉，向她施礼之后，和气地说：“崔秉仪一向处事平允。平心而论，皇后娘娘当众令臣子颜面扫地，对她可有好处？只此一物，务请秉仪转交皇后。”
崔落花见他毫无虔诚之心，本不愿接，可信默坚定地把一只巴掌大的小玉匣递到她面前，分明不肯罢休。崔落花白他一眼，接过来想打开。信默手一翻，五指将匣捏紧了不准她动：“只有娘娘一人可看。”
“什么了不得的东西？难道比白家传家的翡翠还要紧？”崔落花冷哼一声，并不强看，不再搭理信默，转身走入丹茜宫。
素盈分明已经知道玉匣来历，一见就放下脸道：“你拿进来做什么？”
崔落花只是微微一笑：“众成其势，一人堪毁。娘娘砥砺至今，不可不防那尚未出现的一个人。何必让轻如鸿毛的白信默有机会变成那个人？”
素盈忍了不怿之色，打开玉匣看了一眼——其中只有一张纸条。她皱眉展开，见上面只有四个字：“腊八，申时”。工整的字迹仿佛临帖，一笔一划不可不说是漂亮、规矩，然而没有半点自己的发挥和变通。素盈认得这是信默的亲笔。唯有“申”字中心一横写得异样的长，两边都出了头。显然是刻意。
她不明所以，翻来覆去看了一会儿，轻声问：“他呢？”
崔落花示意宫女召白信默进来，宫女回来却报：“已走了。”
素盈又问信则：“你兄弟说什么了？”信则如实回答：“什么也没有说，只要把这东西交给娘娘。”
素盈这下子更不明白。
明日，申时。
他来放下四个字，是什么意思？素盈想了一阵子，不禁嘲笑自己：难道会是什么好意吗？
她将那字条撕得粉碎，依旧盛在匣中。“找个地方收起来，不要让我再看见。”
当年
腊八当日一早，丹茜宫女官内臣均收到皇后所赐的粥料。之惠虽是新来，领到的一份并不比别的令人少。她见分量有余，端着木盆去绦作房找元瑶。
绦作的女孩子们年年各自出一份粥料，聚在一起分食。今日一如既往，她们剔枣核、除莲心、剥板栗，正在热闹。之惠走进来时，突兀的沉默忽然打入这个场面。
之惠自然知道她们心思，像往常那样伸手招元瑶出去说话。元瑶慢吞吞抹净手，埋头跟在她身后，虽然没有拒绝之惠，可也没有几分好脸色。之惠不提那些扫兴的话，笑着说：“丹茜宫颁赐颇丰，我特来分你。”
元瑶并不在乎。“大姐，我知道你。”她没有看之惠，而是盯着那一盆花样繁多的粥料，淡淡地说：“丹茜宫真的是你的归属吗？绝不会。像皇后娘娘那种性情的人，你宋之惠永远不会服她。我真不知道你究竟想做什么。”她说罢就走，被之惠抓住手腕。
“刚才我瞥见你面前多一只碗，我想不是给我准备——你要送粥给令柔吗？”
元瑶难过地抿上嘴唇，片刻之后才说：“你不必说了。我知道，我入宫多年，朋友不少。我若卷入风波，不止亲密的朋友，恐怕连手下众多绦作女子也免不了受