太初四年底，大齐高压极圈统治下，被压制下的各种矛盾，终于集中爆发。
从沈阳到徐州，从内庭到边关，从军队到民政，从浑河到淮河，南北多警，遍地烽烟，偌大帝国，再无一处安宁。
受沈阳内乱波及，金应河和郑一石兵团被重新整顿。
大军分驻朝鲜、山西，河南、蒙古各地，截止十一月底，帝国引以为傲的十一大兵团十万大军，真正能调动的兵马不过在辽东的区区两万人。
最要命的还不是兵力上捉襟见肘，而是资源的严重匮乏。
在长达十年的持续高烈度战争下，齐国国力早已严重透支，如今一旦失去湖广和南明补给，帝国各条补给线忽然变得岌岌可危。
问题一直在内部。
以卢象升为首的新内阁，虽没有像陈新那样主张全盘改革，但都一致认为，大齐现有的高压模式，已经难以维系。
卢象升建议，请求减免辽东，山东等地农户的余粮征集，缩减至武定元年的水平。
如果削减至武定元年征收标准，只能收到一半粮食。
维系帝国根基的十一个兵团很快就会缺粮少食的，崩溃在所难免。
除非，朝廷能在明年夏收之前，解决掉山东白莲教和湖广流民问题，而且要在两场军事行动中获得收益（至少不能再继续放血），否则，谢阳等人推断，关内和辽东届时将会崩溃。
奢谈改革是痴人说梦，时间已经不够，以战养战，成为续命的唯一可能。
山东、湖广两个战场，孰先孰后，以哪个战场为主？
考验帝国决策者战略定力的时候，到了。
卢象升提醒太上皇，那日陈新之所以敢在大正宫大放厥词，是因为他在山东有广泛的民意支持，或已于豪左勾结，诛杀此贼，山东必更加混乱，再行平叛，得不偿失。所以·····
“陈新虽死，然朝野上下，还有很多人想要改革，这支势力，陛下不可不察！臣以为，可借此贼之死为契机，在齐鲁推行改革，把烂摊子丢给地方豪强，陛下也好集中精力对付湖广。”
刘招孙沉思良久，觉得卢象升所言不差，只是好奇问道：
“以前山东各地豪强，都已被朕悉数消灭，哪里还有豪强？”
卢象升耐心解释道：
“蔓草难除，除草而不掘地，草焉能尽死？齐鲁之地虽为孔孟之乡，民众渴慕入仕之风，冠绝天下，陛下这些年派去的大小官吏，阳奉阴违，橘生淮南入乡随俗，俨然豪强，早就把大齐制度掏空了，不过是无数个小号的陈新。”
刘招孙犹豫不决，他虽不懂历史，多少也知晚唐藩镇割据的危害，唐朝最终灭亡便是由此。
“不怕重蹈晚唐旧事？”
卢象升胸有成竹道：“陛下这样担心，便是楚人刻舟求剑，何也？皆因我朝与晚唐不同，我朝军队人事财政大权，皆在陛下掌握之中，所缺者，唯粮草耳，若能集中兵力平定江淮，便可起死回生，全盘棋活。山东不过一隅之地，若干豪强坐大，到时陛下一纸诏书，大军压境，过河拆桥便是。”
太上皇不解道：“过河拆桥？那些豪强硕鼠，肯为朝廷做嫁衣吗？”
卢象升笑道：“怎的不会？臣听闻，陛下当年可是与白莲教打杀过的，如何不记得白莲教义了？”
刘招孙回忆起当年登陆山东，征讨闻香教的情景。
“无非是真空家乡，无生父母，红阳劫尽，白阳劫生，诸如此类的妖言妄语。白莲与和陈新一派水火不容，除非豪强甘愿就戮，否则必定结寨团练自保。”
“就怕他们以邻为壑，乱贼祸害周边省份。”
“陛下让河南、北直各地加强自保便是。”
刘招孙喟然