南北大街与商业街交汇形成十字街口，当中一个凸起高台。
这里原是训导官宣讲开原政令的所在，后来成了处决死囚时监斩官坐的位置。
辽东各地死刑犯都被押到此处行刑，十字街口便成了的开原的菜市口，专门用作处决犯人，供百姓观刑。
刘招孙对待辖区百姓的犯罪惩罚，主张量刑从宽，尽量慎杀少杀，因此平辽侯在百姓中有“刘菩萨”的美誉。
在“刘菩萨”的影响下，偌大一个辽东，只有区区几名刽子手。
由于处死犯人太少，刽子手们经常处于待业状态，不得不接一点杀猪宰羊、驱鬼镇宅的私活儿，弥补家用。
不过泰昌二年由开原军政体系发起的整风运动，彻底改变了刽子手们窘迫的处境。
雷霆打击之下，两百多名军政官员被逮拿下狱，其中一半被押送到十字街口斩首。
腊月节后，刽子手们每天都忙着砍人，死囚主要包括：
贪墨官员，战场逃兵，冥顽不灵的建奴俘虏。
杨通充满警惕走在南北大街上。
这名镇抚兵穿着件红色宽肩高领的制服，手中佩刀咔哒作响，腰中系着的钲带显得颇为精神，左侧那把新式燧发短铳更给他增添几分威严。
虽然已经退伍，杨通身上还散发着开原战兵那种特有的气质。
近卫第二军第一营（原第二千总部第一旗）伍长杨通，人称开原第一神射手。
两个月前，平辽侯以三万两千大军围攻赫图阿拉，发动对后金的灭国之战。
杨通在汗王宫外对两黄旗作战，在狙杀胸墙后一名后金弓手时，一支重箭射中了他的左手。
他在摔落陷马坑的瞬间，用匕首插在陷坑内壁，脚尖挨着密密麻麻锋利的竹签木桩，悬在空中，足足半个时辰。
后续进攻的战兵将他救起时，他的左臂失血过多，箭伤处被冻成了血疙瘩，回到伤兵营只得将左手从腕部截去。
失去左手后，杨通不能继续服役。
依照开原军抚恤制度，因伤退役的战兵可得三百两抚恤银和五十亩上田，抚恤银分五年发放。
不愿退伍的伤兵，会获得一百两抚恤银，在开原继续从事一些力所能及的工作，如去学堂担任讲武官或做镇抚兵——这种镇抚兵不是用来战场督战——类似后世警察，负责各城与屯堡治安。
杨通把一只手留在赫图阿拉，已是心灰意冷。
要么是由于太上老君保佑，要么因为身上的肩绷带起了起死回生的作用，伤口竟没有生坏疽，为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂，加上老宋头他徒弟们高超的医术，不需要用锯子锯断骨头，只是把关节拆开，在手腕截断处涂上一层滇西白药。杨通身体强健，两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮的推荐下，失去左手的杨通，成为开原城六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤银中拿出一两五钱碎银，找城中私营铁匠给自己做了个铁钩，那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤，便免费送给他一副长钉，用以固定手腕上的铁钩。
铁钩用精钢制成，里面用水牛皮革精心包好，经反复锤打和淬火，坚固结实，两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来，外面罩上特制的铁臂手，牢固异常。
装上这副铁钩后，杨通渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。
戴着铁钩走在开原大街上巡逻时，他需要把铁钩蜷缩在制服袖中，以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊八节前后，城中接连有商户被人杀死，汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的，因为恐惧和猜疑，每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻，杨通和其他镇抚兵一起，在开原大街小巷巡逻，