厨房送饭菜过来。
有了徐氏先前的吩咐；并未分作两桌；只摆了一个圆桌。
沈沧与徐氏在上首坐了；三老爷与沈瑞在沈沧左手边；三太太与玉姐坐在徐氏右手边；四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了；由玉姐儿看顾。
在开饭前；沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近；明日自在从容些。你这个年纪；能下场就是历练；其他的反倒是其次……”
沈瑞起身听了；道：“儿子谨遵父亲教诲。”
沈沧颇欣慰地点点头。
徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。
固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般；可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫
大夫已经说的清楚；沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。
可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。
目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。
徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。
沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。
“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。
这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。
徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。
杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。
“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。
三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？
沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”
眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。
沈沧正好看到；就拿起了筷子。
一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。
等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。
因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。
徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”
“叫母亲费心了。”沈瑞道。
他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。
内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。
沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。
等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。