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沈毓又向前一步，眼神专注而热切，“你并不是平常女子，难道这就是你想过的日子？难道你宁愿深陷日复一日的算计？”杜沅沅听那话语句句都击中自己的心坎，禁不住倒退了一步，面上显出张惶的神色。沈毓的语声转柔，“你可曾想过……”“出宫”两个字还未出口，忽听惠贵嫔的声音道：“什么人如此冒失？”
杜沅沅脑中翻来覆去都是沈毓的话，正自迷茫，忽然听到惠贵嫔质问声，不由得悚然一惊，立时清醒过来，见惠贵嫔正一脸责难地看着沈毓。杜沅沅回想起沈毓刚刚的面色和语声，更加坐实了她在千液苑中的那个想法，沈毓的确是对她动了心思。忽又想到自己此刻的处境，心中烦乱，不由低叹一声，道：“惠姐姐，不妨事，是我看他经过，有些话要问他。”惠贵嫔尽管心有狐疑，见杜沅沅如此说，也不好再拦，便点了点头，向意畅亭那边去了。
杜沅沅挨着溪边的石凳，轻轻坐了下来。面前溪水清澈，潺潺而去，间或漂过落花几瓣，嫩粉、雪白、桃红，沉浮其间，似乎与溪水缠绵在一起，久久流连不去。
杜沅沅低喃了句，“这又是何苦？”忽然朗声道：“这清溪宛转，落花缤纷，真是令人赏心悦目。只可惜，它们都有各自的去处。溪水要汇入江河，落花要归于尘土，终究走的不是一路。沈毓，你说是也不是？”沈毓浑身一震，杜沅沅早已猜到了他的心思，说这样的一番话，分明是指“落花有意，流水无情”。沈毓并不答话，走近溪边，随手捞起落花一瓣，以衣袖将上面的水渍润干，呈至杜沅沅眼前，低低道：“你既不是它们，又怎知它们的想法？”说罢，眼神灼灼地向杜沅沅看了过来。
杜沅沅不由自主接过，突然感到一阵慌乱，将那片花瓣又扔回了溪水之中，看着它悠然漂远，坚决道：“刚刚的话切莫再提了。对了，石脂水的事查得如何？”沈毓见杜沅沅有意转开了话题，虽是无奈，却也端肃起面容，从袖中取出一只小小的木牌来，递给杜沅沅，“已有了些眉目，你且看看这个。”杜沅沅接过木牌，只见木色乌紫，周边雕着纹饰，下端还系着双环如意的丝涤。
杜沅沅认得，这种木牌是内务府的系名牌。所谓系名牌，指的是证明后宫里宫女和太监身份的木牌，它的作用类似于现代的名片。在每名宫女或太监入宫之初，内务府都会将其姓名刻于制好的木牌之上。除非是身故或者是出宫，系名牌便一直要佩在身上。杜沅沅知道沈毓不会无缘无故拿个系名牌给她，便将木牌举至眼前，只见木牌正中，“岫烟”两个字赫然在目。杜沅沅微有些愕然，岫烟已死在了翔凤居的那场大火，她的系名牌未同主人一样化为飞灰，竟然落到了沈毓的手里。
沈毓的面上是如释重负的神气，“这就是那场大火留下的唯一证据。”他看着溪水流去的方向，郑重道：“那段时日，我常在别苑后山游荡。发现距别苑大概半个时辰的路程有一个水潭，潭水色泽墨黑，凝如脂膏，气味刺鼻。我知道那便是石脂水，便在那四周查看。那水潭四周都是茵茵绿草，当中有两道极重的辙痕，显然是被载着重物的车驾所压。而在车辙旁的草丛中，我发现了岫烟的系名牌。”
杜沅沅听到这里，脑中直如醍醐灌顶，一下想通了其中的关键，接道：“千液苑倾倒如意桶地点就在后山，而后山有石脂水一定是杂役小太监私下里都知道的。皇后住进翔凤居后，一直苦思灭口之法。也许是小太监和宫女们玩笑说起，也许是别的什么，总之在机缘巧合之下，皇后知道了后山石脂水之事，然后便想了个火烧连城的法子。而为了掩人耳目，便派岫烟跟着小太监亲自去取石脂水，但岫烟不知怎地将系名牌失落在潭边。后来，岫烟被大火烧死，失落系名牌之事也未被皇后发觉，否则，以皇后如此缜密的个性，