管是场外还是场内，作弊的手法五花八门，归结起来，大致有以下十几种。
徇私请托、泄漏考题、夤缘赌买、暗通关节、夹带入闱、场内传递、枪替倩代、冒籍应试、冒名顶考、隐匿捏报、割换试卷、窜写代改、飞鸽传书，乱号抄袭、罢考哄闹等等，真可谓五花八门。
一连九天下来，足不出户，在此期间也偶有一些舞弊事件不时地被发现，但总体还是基本顺利的考完了。
而接下来等待发榜的日子更加的难熬，不时有科考黑幕传出，传得最厉害的是几名阅卷管在考场内外公开交换考卷，因为几乎每一个阅卷官都卖出了几十或者更多的关节，彼此交换考卷，为的就是找到各自事先约定好的暗号密语。
考官们不再以真凭实学来录取考生了，而是一门心思地核对暗号密语去了。
但还是有一个人是认真仔细的批阅试卷的，他就是朱圭。
这一天，朱圭正在批阅试卷，看到一份试卷，不但字迹工整，而且各门皆优，尤其是其中的一篇策论，文字犀利，见解独到，实在是多年以来难得一见的好文章。
策论是考学子们对于时下政局的各种见解和给出相应的对策，这篇文章的开篇写到：
自古以来，得民心者得天下，而以民生为本，“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为己。乃陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁在位，罔民而可为也？是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡，然后驱而之善，故民之从之也轻。”
以上一段文字，援引自孟子的《梁王章句上》，意思是：没有固定资产而能不改变志向的，只有士才可以做到，可是平民，因为没有固定资产，就没有坚定的志向，因为没有坚定的志向，就违法犯罪，无不为己，一旦犯罪，然后受刑，这是陷害百姓的行为，哪里有仁德的君主做陷害百姓的事情呢？所以英明的君主应该保护老百姓的产业，一定使他们上能赡养父母，下能养活妻子儿女；年成好时能丰衣足食，年成不好也不致于饿死。然后督促引导他们弃恶从善，那样老百姓才更乐意听从国君的教导。
文章开门见山，点明主旨之后，便联系当下，阐述利弊，分析得失，最后给出结论。
文章最后说道：愿天下人耕者有其田，居者有其屋，则无人不欢喜，无人不称赞。
朱圭看完之后，连声叫好，当时就有意定为第一名，但这个最终权利却在主考官理亲王那里，除了朱圭之外，还有其他几位副考官，所以朱圭便和几位副考官商议，理亲王挂主考官一职，但不管具体事务，一般由几位副考官商议之后报于他知晓就是了。
可是其他几名副考官看后，却认为文章虽好，但不合时宜，定为第一名恐怕不好，其中阅卷管王日俞也极力反对，然而这篇文章却正是是他阅后推荐上来的。
王日俞认为定为第一名实在不妥，但可以参加殿试，但朱圭坚持要定前三名，最后，闹到理亲王那里，依以往惯例，第一名由主考官定夺，第二名由资历最老的副主考官定夺，以此类推，朱圭是资历最老的主考官，但还是拧不过其他考官的反对，将这份考卷定了个第三名，已经是朱圭一再坚持的结果了。
终于等到放榜的那一天了，第一名来自江苏，第二名来自云南，第三名来自扬州的吴泌。
这吴泌平日里吊儿郎当，居然考了第三名，而一向品学兼优的张书勋却帮上无名，大家除了惋惜还是惋惜，张书勋也只有长叹一声，看来这一次，落榜了。
放榜的第二天，前三名考生的考卷公之于众，其余考生就没有这份荣幸了。
一大批学子围在榜文前，对前三名考生的考卷评头论足，张书勋也和