拿下冀州之后，袁绍自领冀州牧，将军事重心从渤海郡治所南皮转移到了富庶的邺城，大肆招兵买马，使得手中的兵力迅速增加到了十万人。成为了除董卓、刘辩之外，军事实力最为雄厚的诸侯。
就在袁绍以迅雷不及掩耳之势拿下冀州的时候，曹操也没有闲着，先后招募到了戏志才、程昱、荀攸等多谋之士，并且招纳了典韦、许褚等两大猛将，然后成功的击破了盘踞在兖州的刘岱，并且将其斩杀，传首金陵。
在拿下了兖州境内的东郡、陈留、济阳、山阳四郡之后，曹操并不满足。挥军向南击败了袁术部将张勋、纪灵，成功的将豫州下辖的颍川、谯郡、陈国、梁国等地掌控在了手中。然后以许昌为政治中心，疯狂招兵买马。迅速的将兵力提升到了八万人。
袁术斩杀了豫州刺史孔伷之后，本来打算完全占据豫州，以及南阳、淮南等地，没想到竟然被曹操打的落花流水，这让袁术怒不可遏！
恼羞成怒的袁术狗急跳墙，决定称帝提高自己的威望，引天下英雄前来投奔。遂在儿子袁曜。幕僚杨弘、袁胤、阎象等人的撺掇之下，在宛城登基称帝，自称“大成武德高皇帝”。立国号为“成”。定都宛城，立儿子袁曜为太子，纪灵为大将军，袁胤为丞相。
出乎袁术的预料。他的登基称帝非但没有引得天下英雄如过江之鲫一般纷纷来投。反而让他的名声一落千丈，就连私交甚笃的孙坚都修书谴责，骂他昏聩不智！
看到袁绍、曹操两大诸侯气势如虹的各自占据了一州之地，被刘辩册封为益州刺史的刘备决定赌一把，于是挂出了“益州刺史”的大旗，在平原一带招兵买马，准备进军巴蜀。
不数日，有一来自青州临淄的多谋之士房玄龄前来投奔。并且建议刘备趁着袁术焦头烂额之际，借道淮南、汝南、南阳这条线。沿着沔水北上，走上庸攻占汉中，然后再图谋进兵巴蜀。
刘备喜出望外，遂拜房玄龄为军师，然后率领麾下的三千人马，以及新招募到的两千兵卒，又向公孙瓒借了两千骑兵，总计七千人，按照房玄龄提议的路线进军。
这房玄龄不是别人，正是前些日子刘辩在虎牢关被关羽爆表之后乱入的那个智力高达98的多谋之士，阴差阳错的主动投奔了刘备，并且为他成功的谋划了一条进军路线。
得了房玄龄辅佐，刘备如虎添翼，一路畅通无阻，率领七千人马顺利的通过了袁术的地盘；并且在汝南招募到了陈到、周仓两员大将，又成功说服了裴元绍、龚都、刘辟等一万多黄巾残部加入麾下，使得手中的力量迅速壮大。然后顺着沔水向上，先后攻占了上庸、汉中二郡，最后屯兵于富饶的汉中盆地，厉兵秣马，伺机进入巴蜀与刘焉争夺地盘。
就连刘备这个曾经的平原令都抖擞了起来，号称“江东猛虎”的孙坚自然不甘人后。
在关东联盟土崩瓦解之后，孙坚自忖不是刘辩的对手，便断了夺回吴郡故乡的念头，率领部曲返回了封地长沙，然后命儿子孙策与周瑜在长沙加固城墙，招募兵卒。自己则带着程普、韩当、黄盖、祖茂等人，率领一万五千精锐征伐武陵、桂阳、零陵等其他荆南三郡。
卧榻之侧岂容猛虎酣睡，身为荆州牧，又进位楚王的刘表自然不甘心让荆南落到孙坚的手中，遂派遣大将文聘、王威、苏飞三人各自率领一万人马度过长江，抢占荆南各郡。
既然互不相让，那只有在沙场上见个真章了！
于是，很快的荆州军就与孙坚军爆发了数次大规模的战役，孙坚连战连胜，先后拿下了桂阳、零陵二郡。文聘屡战不利，遂召集王威、苏飞二将，退居武陵，凭险据守，孙坚率大军尾随而来，双方在武陵城下展开了激烈的攻防战，局势胶着，一时难分胜负。
长沙，太守府。