荀攸马上反驳：“不可，不可，万万不可！自古以来争天下者，民心为重，城池为轻！曹彰世子在青州屠了漯阴，已经造成了百姓的仇视心理，让陛下背上了屠夫的骂名，倘若再如此对待寿春的百姓，只怕民心尽失，此举万万不可行！”
范增在马上哼了一声：“荀公达，你这是迂腐之见，争霸天下，百姓不过是棋子，强者为王，只要实力足够，由不得百姓不俯首称臣。将寿春完好无损的还给东汉，其一这座军事重镇日后依然会成为拱卫江东的门户，其二寿春城内的六七万百姓也将会为东汉提供人力和物力的支持，对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”
“陛下，范丞相所言，荀攸不敢苟同！”荀攸情急之下翻身下马，跪在曹操面前苦谏，“城池丢了可以夺回来，民心丢了再也找不回来了！烧一座寿春容易，可陛下丢失的将是整个天下的民心！”
听了荀攸和范增的争辩，曹操思忖片刻做了最终的决定：“荀公达所言有理，朕不能为了区区一个寿春丢失整个天下的民心。传朕命令，全军向北急行，不得侵犯寿春百姓，违令者斩！”
有了曹操的命令，寿春得以保全，被曹军控制了大半年的寿春终于重归东汉的怀抱，次日清晨诸葛亮大军兵临城下，命陈宫暂时署理淮南太守，出榜安顿寿春的百姓。
“左将军，曹操面临着巨大的压力，后退的十分匆忙，请派遣骑兵追袭，恭愿为前部！”尉迟恭望着曹军留下的车辙痕迹，提议派轻骑追赶。
行事慎重的诸葛亮却摇头拒绝：“曹操用兵多年，虽退不乱。贾覆、典韦、许褚等人更是勇冠三军，曹操此番撤退必然做了准备，轻骑追赶反而会陷入以少打多的不利局面，目前我军已经稳占优势，断不可轻易犯险。只要稳扎稳打的用兵，循序渐进，步步为营，扫平中原，渡过黄河只是迟早的事情！”
薛仁贵虽然也赞成尉迟恭派轻骑追袭的建议，但奈何主将诸葛亮态度坚决的反对，众将只好放弃了急袭的打算，留下陈宫治理寿春，大军逶迤向北，以集团军的形式浩浩荡荡的向北追袭。诸葛亮同时命韩世忠率领水师离开芍波湖，顺着颍水北上攻占陈郡。
郭子仪按照曹操的吩咐，与贾复、典韦、许褚三将轮流殿后设伏，意欲打诸葛亮一个伏击，左等右等不见汉军急袭，只能悻悻的放弃伏兵，追随着曹操大军向谯郡撤退。
曹军以日行百里的速度向北撤退，到了第三天晌午，已经抵达了谯郡境内的费亭县，距离曹操的故乡谯县还有六十里路程，就在这时噩耗传来。
曹真的斥候快马来报，蓬头垢面，满脸灰尘的跪倒在曹操面前：“启禀陛下，大事不好，张须陀倒戈投降了岳飞，主动献了城门，许昌城已经沦陷……”
“啊……”
曹操闻言如遭重击，一不小心从马鞍上跌了下来。
虽然曹操也设想过万一许昌丢失之后该如何应对，但潜意识里还是认为杨素可以守住许昌半月左右的时间，等自己回兵救援正面击退岳飞，再把孤军深入陈留的吕蒙、岳云包围，那样的话局面将会被彻底扭转。而现在当许昌沦陷变成事实之后，曹操的一切设想都变成了黄粱一梦，怎能不让曹操愤怒绝望！
“陛下、陛下，你没事吧？”荆嗣、曹纯等武将动作比较麻利，以最快的速度翻身下马，把曹操搀扶了起来。
“唉……杨素这家伙竟然连一天都没守住！”
曹操又急又怒，既想大骂又想大哭，拔剑在手砍断了路边一棵犹如婴儿手臂般粗细的树木，仰天长啸，欲哭无泪。
许昌沦陷，曹操与岳飞决战许昌的计划胎死腹中，局势更加严峻起来，只能再次重新制定战略，范增代曹操下达了暂时停止进军的命令，召集众文武火速前来