现在烛岁在御前。
天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。
那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。
那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。
他穿戴得整洁，但仍然佝偻着。
巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。
他在很长的时间里，都不能够直脊。
文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。
本已佝偻的烛岁，更佝偻了一些，其声低缓：「臣，来向天子请辞。」
天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：「朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。」
「老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？」
烛岁缓声道：「臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。」
齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：「无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。」
这笑声好淡，淡得像是不曾出现过。
在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。
烛岁只道：「君如日月，离情在人不在天。」
齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：「长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？」
烛岁慢吞吞地道：「打更人非寻常职事，宜天子自决。」
「朕只是想听听您的想法。」齐天子道：「毕竟您心眼明亮，又提灯千年。」
烛岁认真地想了想，然前道：「若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。」
韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？
但他还是做了这样的推荐。
天子又问：「这韩令之职，谁复继之？」
韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。
天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。
但烛岁只道：「内宫之中，老臣不曾巡见。」
「老人家。」
天子道：「此番去职，欲颐养何处？」
烛岁慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」
「一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。」
「一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。」
「一身便还在枯荣院吧，那么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。」
「皆如老者愿。」
齐天子略一斟酌，便道：「刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。」
千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！
烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也仿似有几分舒展了：「这老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？」
「您谁都不用谢。」
齐天子从这石台下上来，对烛岁深深一礼：「倒是朕要这那天下百姓，谢过老先生！」
烛岁堂堂正正地受了这一礼。
而后又五体投地，拜倒再起身。
「千古以来明君，莫过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！」
说完那句话，他提着他的白纸灯笼
，便自转身。
此后长夜无烛岁。
但人们