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饭早就做好了，放在炉子后面煨着。单等着驼子一回来就吃呢。见他们进来，米香便开始盛饭。菜是家常菜：一盘鸡蛋炒韭菜，一盘醋腌红萝卜丝，还有一小碟四川泡菜。馍是米香亲手蒸的红薯面卷糕，汤是小米稀粥煮地瓜。这些饭菜驼子已经吃过一千回了，此刻吃到嘴里，他却觉得比以往任何时候都香、都甜、都可口。他是真想一辈子都这么吃下去，直吃到七老八十，直吃到地老天荒啊。可是，他知道，自己没有这个福分。这饭是吃一顿少一顿了。
想到再有三个月就再也见不到米香，见不到皮娃子，也见不到小羊羔了，驼子的心里感到一阵椎心刺骨、扯心扯肺的疼痛。他强忍着没有让泪水从眼里涌出来，转身来到了院子里。
院子的窝棚下放着他下窑时穿过的厚帆布工作服，还有挖煤时用过的铁镐。他一遍一遍地抚摸着衣服和铁镐，心里暗暗地打定了一个主意。
●8
第二天，驼子对米香说：我还想去下窑。
米香道：不是说好了，再也不去下窑挖煤了吗？
驼子说：我想多挣几个钱，好给皮娃子盖一所房子来。有了房子，将来皮娃子就不愁娶媳妇了。
米香还是有些顾虑，问他：你的身体能行吗？
驼子说：将息了这几个月，感觉好了许多。我看能撑下来。
米香沉默了。她是下了决心要跟着驼子把日子过下去哩。她早已把“嫁死”的念头丢到了一边。现在，驼子忽然又要去井下挖煤，她有些惴惴不安。她觉得，她和孩子的命运已经与这个弯腰驼背的男人紧紧地连在了一起。她也已经习惯了这个男人的呵护和关爱。她不能够想象，失去了这个男人，她的心该如何承受。想到那些从煤窑里抬上来的一具一具的尸体，米香不由自主地战栗了一下，坚决地说道：驼子，我不要你去挖煤！
驼子软软地叫了一声：米香。
米香忽然就流了泪。她哽咽着说道：驼子，再苦再穷的日子我和孩子都能过。我们一家人平平安安地厮守在一起，比什么都好。我不要你去挣那个卖命钱！我要你好好地陪着我和孩子过日子。说出这些话来，米香已是泣不成声了。
如果米香不说这些话，驼子可能还有些动摇。现在，他更加坚定地知道自己要怎么做了。
接下来，驼子像往常那样：该去耐火材料厂上班还去上班，下了班便去种树。他知道，他不能像预期的那样种下几百棵树留给米香他们娘儿俩了。不过，能多种一棵总比少一棵强。他一边种树一边盘算着：至多再种一个月。越往后拖，他的身体越糟糕。到时候躺到床上爬不起来就什么都完了。一个月过去，驼子又种下了整整六棵树。算起来一共是二十四棵了。驼子知道，他不能再种下去了。他得去下窑。不然的话，就来不及了。
第一章 米香（15）
时令已经进入农历十一月，说的是暖冬，天气却贼冷贼冷的，煤价像疯了一样往上涨。打煤窑的矿主一个一个都日进斗金、大发横财。他们都想趁着这个销煤旺季大大地捞上一把。为了提高产量，他们差不多已经不顾一切了。驼子没有再去瓦房沟煤矿下窑。他联系了另一家叫做杨家洼的煤矿。一说就成了。哪个矿主不想趁着这个时节多一个人干活，多挖几吨煤出来呢？谁还怕钱咬手不成？这个矿的矿主名字叫杨有成，长得又低又瘦、一脸穷相，却腰缠几千万，单是女人就养了好几个，而且一个赛一个年轻漂亮。哪个女人一年不花他三五十万能过得去呢？他那么有钱，对工人却又刻薄又狠毒，大家都不乐意去他的矿上干活。驼子