她只是偶染风寒，便开了个方子，叫个佃户到城里去取药．没想到今早方氏却咳血了．他要亲自去探望一下方氏的病况．毕竟这个家的上上下下，都是靠她照看着的．
第二件事是，他让长子周修涵在京中给修流延请的塾师刘不取，今日晌午便要来到庄上．他须得往好处安排，免得到时失了礼数．
太公下得楼来，到了方氏屋里，见她脸色暗红，心下一惊．丫头莺儿掇了条椅子让他坐了．太公把了一下方氏的脉，深叹一口气．他跟丫头说道：
＂去把赵管家给老夫找来，我在厅堂上会他．＂
太公来到厅堂上．赵管家匆匆忙忙地就来了．太公道：＂赵及，老夫现交代你两件事，都得在今日内办成．你先去城里＇济生堂＇请齐医生速速来一趟，而后顺便到＇仁寿堂＇准备一付上好的檀木寿材．＂
赵管家呆了一下．太公叹口气道：＂姨太太怕是过不了今夜了，就看齐医生有没有起死回生之术．这事你跟谁都不能说．京中来的教师老夫自有安排．＂他顿了顿问道：＂赵及，你跟老夫有多少年了？＂
赵管家躬了下身子道：＂有二十一年了，老爷．＂
太公道：＂老夫也记得，你刚跟在老夫身边时，老夫尚在苏州知府任上，那时你三十来岁，为人精干．那时老夫也刚纳大姨太太入室不久．如今一晃就是二十多年过去了．这些年老夫有没有亏待过你？＂
赵管家慌忙跪下道：＂老爷为何突然问起这话？赵及肝脑涂地，也难报老爷的恩泽！＂
太公道：＂老夫只是随便问问．你去吧．早去早回．＂
赵管家应了声便去了．
周太公回到方氏房中．看那方氏时，只见她气若游丝，双目无光．方氏吃力地抬手指了指门外．太公明白她的意思，便叫丫头去喊修流，周菊进来．姐弟俩很快来了，方氏双手各把着一人的手，泪如雨下．两人都呜呜咽咽哭了起来．太公便挥手让他们两人退下．
太公对方氏道：＂娘子，有件事你已经瞒了我十八年了！其实，我早知道修流不是我的亲生儿子．这事只有我俩知道，我本不想点破，也想让你在有生之年不要点破．我不想在晚年坏了天伦之乐．不过你放心，倘若你不幸有什么三长两短，我还会将修流视为己出的．＂
方氏点点头，凄凉地笑了笑．太公道：＂我只想在你走之前问一句，这孩子的父亲到底是谁？＂
方氏闭着眼摇了摇头．太公道：＂你不想说也罢，老夫总有一天会弄个水落石出．一个孩子绝不能有两个父亲！况且那厮还是在暗处，说不定正在哂笑老夫是老乌龟呢．＂方氏惊恐地瞪大眼睛看着他，拼命地摇头．
晌午时分，齐医生匆匆忙忙地赶到了．太公忙将他迎入厅堂，简略地说了一下方氏的病症，便带他来到方氏房中．齐医生察看过方氏的气色，便给她把了脉．随后跟太公一起来到厅堂坐了，丫头奉茶上来．
齐医生抖抖缩缩地喝了两口茶，沉吟了一会道：＂节公已经给姨太太用过药了？＂周太公道：＂老夫看贱内起病骤然，心下发急，便胡乱开了个方子．＂
齐医生道：＂节公开的方子端的是好，在下远远不及．敢问节公开的方子可是百合固金汤合加柴胡清骨散？＂
太公点头道：＂正是．不过老夫在方中多加了生黄芪，党参，血余炭各三钱．先生以为当否？＂
齐医生道：＂节公这方子原是对的，姨太太可能是操劳过度，染的是急性肺病，不过她这肺病为在下生平所仅见．在下切过她的脉象，应属阴虚火旺，看她气色，也有湿热之象．故应慎用补阳之药．节公既已用了，在下不敢再开方子．还望节公见谅．＂
太公道：＂这么说，是老夫的错了？＂齐医生道：＂不敢．在下委实也勘不透这病