便好厮斗！＂店家看了看两人，嗫嚅着答应了．那小二慌忙去端了两壶热酒上楼来．叶思任几口便饮尽了，鼎木丘拿过酒壶，咕嘟嘟几口也喝光了，两人碰了一下壶子，一掷于地，铿锵有声．
鼎木丘缓缓按住剑柄，道：＂请先生动手示剑．＂
叶思任道：＂我家中原有一把汉剑，是汉代大隐士焦光所铸，名曰＇火钩＇，光芒夺目，如今却在我女儿断桥身上．叶某这次出来，便是为了寻找女儿，身上并未佩剑．鼎先生请稍候，叶某这就去市上买剑．＂说着，嚯然便从窗户纵身而出．
不一刻功夫，叶思任便回来了，手里拿了一把轻薄的剑，把持着道：＂鼎先生请亮招．＂
鼎木丘叹道：＂仆已有十年多没有拔剑出鞘了，只因久在陋岛之上，无人能与我论剑．自从战国时代之后，到了德川统治日本，日本诸岛便已经没有几个象样的剑客，值得仆出手了．没有对手的武士，是多么的寂寞呵！如今见到叶先生，仿佛如久渴思饮，身上津血俱润，汗毛倒立，精神爽快．先生这剑，仆在十招之内，必然将它切为碎铁．＂
叶思任笑道：＂倒也未必．＂
鼎木丘铿地一声拔出剑来，对着鼻尖，从剑柄慢慢地一直看到剑尖．那剑长近四尺，刃薄如纸，背部厚实，剑尖处便如竹叶一般．他重重咝了口气，结实一下身体，然后突然一剑劈出，剑挟风声，一丈之外，尚有树木碎裂般的呼啸之响．
叶思任凝神而立，只觉得对方剑气，如寒流破袭过来．他使了一招＂牧童遥指杏花村＂，运起内劲，达于剑梢，断了鼎木丘凌厉的剑势．鼎木丘道：＂叶先生的＇清明剑＇，果然名不虚传．先生内力充沛，自然点铁成金，倒是仆小觑先生了！＂
两人斗了两百余着，只见酒楼上风起飒飒，剑光荡漾，人影出没于其中．那天叶思任出走时穿的是一袭红布袍子，在剑影中与鼎木丘的白麻衣，相映零乱．
突然间，鼎木丘跃起于空中，从上一剑劈下，叶思任收剑不及，硬挡了一招．只听＂当＂地一声响，他的剑一下子被砍断了．
叶思任弃断剑于地，笑道：＂鼎先生，在下输了．＂
52 鼎木秋
52 鼎 木 秋
鼎木丘收剑入鞘，叹了口气道：＂叶先生并没有输于在下．你用的其实只是根经过火淬磨砺的铁块而已，不能算是真正的兵器。你能倚之抵挡仆二百来招，已是出人意外．倒是仆惭愧不堪，以利刃与先生缠斗良久，尚未足以得居上风．二十年前，仆曾一剑纵横本州，未遇敌手，今日与先生一会，真是快意人生，不虚此行了．＂
叶思任笑道：＂诸道之中，斗剑为末技，文道次之，茶道又次之，酒道方为上品．鼎兄入座，今日你我当一醉方休．＂
那天，两人喝得大醉了，相扶将携着，放歌于街巷之中，那苏州府自来人文开放，文士墨客，放浪形骸，散漫成风，路人也大都不以他们俩的纵情使意为失态．路人中尚有击节与歌相和者．
鼎木丘笑道：＂以方才先生剑势看来，种田他们六人，绝非先生所杀，只是杀种田那人，定然也是个高手，剑法与先生大有异处．他居然从天笔直而降，一剑刺穿种田的脑门，轻功之高，内力之深，都属一流．以种田的武功，本不该死得这么惨，可他却无回旋之机．种田之祖父当年曾在日本关东与阿武家大战，凭着一杆钢枪，于千人铁阵之中，取上将首级，如探囊取物．种田虽然已不在仆门下，但他失去的那把剑，仆却要志在必得．除非是他自己做恶！＂
叶思任道：＂只可惜了一条好汉．却不知是谁人所杀，鼎先生只要找到了种田的那把＇竹＇剑，这事想必也就水落石出了．＂
第二天，鼎木丘别了叶思任．鼎木丘道：＂仆要去南京访问一位好友，他曾经