听太监唱道：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
众人皆跪下呼道：“皇上万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇上顾及皇后身体，慢步而行，众人垂首，不敢正视，待皇上与皇后入座，只听皇上说道：“免礼！”众人才起身入座，用余光微微偷视主位。
皇后今日着明黄滚边的大红色交襟凤袍，那袍上金线绣制的九凤栩栩如生，展翅欲飞，头梳凌云髻，髻上只插一支朝阳九凤挂珠金钗，耳戴双凤戏珠坠，再无其他首饰。她的装束不若云妃高雅，不比宁妃精致，更及不上两人的贵气，但却昭示了她的身份——皇后。只有她一国之母才能理所当然地一身凤饰，云妃也着凤钗，按制却只六尾，皇后则是九尾。她的相貌也不是最美丽的，透着温婉之气，怀抱明黄色襁褓，身坐皇帝身边，却是端庄秀丽，没有人能说她配不上这一国之母的尊荣。
“陛下，皇后娘娘，臣妾有事禀告。娘娘月中不便见客，林昭容近日受了风寒，一直未能好转，怕病气不祥，便着人跟臣妾告了假，臣妾去探望方才知晓她已下不了床了！”云妃中规中矩地说道。
燕北微点头，孟淑兰却问道：“可是发热了？召太医瞧瞧，好生调养，可别落下了病根。”
“臣妾已让太医瞧过，只是风寒入体，药也吃了，却怎也不见好，怕是她身子骨本就弱，这才病倒了。”云妃淡声答道。她这般说那便是实情，在场其他嫔妃心里是明白的，云妃娘娘虽身份高贵，待人冷淡些，但依着规矩办事，不偏不倚，长久自然得人敬重。
“要臣妾说，最高明的太医不是在淑兰殿里么，大皇子如今这景况稳定着，不如让姚太医拨空去瞧瞧，早些治好让林妹妹也少受些罪。”宁妃柔声笑道，仿若真心为林昭容的病情忧虑。只是这话里暗指了大皇子一直昏迷不醒，就算霸着最好的太医怕也是无力回天。
果然，孟淑兰闻言面色微忧。燕北沉脸瞥了宁妃一眼，锐利的眼神似带了杀气，使得宁妃心中一惊，脑中顿时清明起来，不由冒出冷汗。只听他冷声道：“区区一个昭容如何比得上皇嗣尊贵！莫不是宁妃以为自己身为二公主生母，便比流着皇家血脉的的二公主尊贵些？”
宁妃噤声不语。虽说子以母贵、母以子贵是相辅相成的，但这宫里除了皇后之外，其他嫔妃都只是妾，又怎比得上皇家血脉尊贵！
“是臣妾的错，这大喜的日子怎生提到病人，坏了喜气。宁妃妹妹也勿要乱言，皇子公主们皆在这里，无论是谁所出，皇家子女身上留着的是皇家血统，岂是他人可以相比的！”云妃圆场道。
“姐姐说得是，是臣妾妄言了！”宁妃心中恼极也只得咬牙认错。
帝后及众嫔妃坐于上座，且声音不大，因此众臣并未听清他们的言语，只座位靠前的几位重臣听到些许。秦闲见皇上面色不豫，立即请示道：“陛下，人已到齐，可否开宴？”
燕北顿了一下，却问道：“菊妃还未到吧？”
孟淑兰会意道：“那便等菊妃来了再开席吧。”
嫔妃们皆有些吃惊，闻言的大臣们也生出了好奇之心。后宫四妃之中封了三妃，一为云妃，一为宁妃，还有一个便是这位神秘的菊妃。皇上登基之时后宫仅皇后一人，虽曾允诺宁家一个女儿进宫，但以“给予国母之尊重”为由延后其入宫时间，直到文帝二年皇后诞下大皇子曾一度危及性命，太后重提此事，被皇上盛怒驳回。后皇后凤体好转，皇上却出人意料地封了一个女子为妃，这个女子便是菊妃。
皇上自作主张地让一个来历不明毫无背景的女子位列妃位，太后及众臣皆激烈反对，更不说还有对宁家的一个允诺还未兑现。岂料皇上坚决不肯退让，僵持半月后，皇上盛怒，疲惫却果决地说道：“是朕要娶妻纳妾，朕的后