左良玉看也不看吴三桂，只是吹了吹茶杯里的茶叶。
吴三桂观察了一番左良玉的脸色，说道：“如今李植要率四万大军，一千门重炮来讨伐我江北军。南京留都，扬州苏州，危如累卵。左帅有何良策？”
左良玉把茶杯放在了茶几上，看了看年轻的吴三桂，笑了笑。
“当初在安庆，李植枪杀我的士兵，我从此和李植结下梁子，是无法投李植的。吴总兵曾经和李植一起兵谏，为何不干脆投李植去？”
吴三桂哈哈大笑，说道：“李植小儿昙花一现，岂是天下士绅的对手。即便他能将淫威加诸南直隶一时，也终究会灭亡。”
左良玉看了看吴三桂，说道：“南直隶若沦陷于李植，吴总兵的江北东镇何存？莫非吴总兵想不战而逃？”
吴三桂看着左良玉，没有回答这个问题。两人对视了一阵，似乎是已经达成了默契，做出了一个共同决定。
两人的脸色都有些沉重。这个决定虽然不得不做，却也是万般无奈。
门口突然跑来一个家丁：“钱谦益钱老的轿子到桥头了！”
左良玉听到这个报告，无奈地叹了一口气，似乎十分厌烦钱谦益的到来。
吴三桂冷冷说道：“若不是张慎言，钱谦益二人指手画脚，在忻州我们就已经打败李植了。”
他一抖官袍站了起来，说道：“不过场面上的事情还是要做的，左帅和我一起出去迎接钱谦益吧！”
第六百八十章 淮安
四万虎贲军在李植的率领下包围了淮安城
淮安府是南直隶北部的一座大城，扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，与扬州、苏州、杭州并称运河线上的“四大都市”。淮安不仅市井富庶，文化上也十分繁荣。明朝二百多年，仅淮安府府治所在的山阳一县就有进士一百余人。
淮安城中，有无数富甲一方的士绅。
“左良玉、吴三桂鼠辈，不敢直面我虎贲军锋芒。”钟峰看着城墙上守墙的民壮，冷笑了一声。“不过这些士绅为了保护自己的免税权力，当真是以死相博啊。江北二镇已经退到了扬州去，这些地方士绅没有了江北军的保护，反而自雇民壮守城。”
左良玉和吴三桂不敢迎战李植，从高邮州一路南撤，已经退到了扬州。
淮安的士绅不甘心束手交出淮安城，相反，他们临时组织了两万人的民壮守在城墙上，要做最后一搏。
这样的情况倒也没有让李植吃惊，毕竟李植要的是士绅的命根子。
实际上在明末，靠精细经营靠管理妥善而发财的地主基本上已经不存在。明末社会秩序混乱，官场**，没有权势和功名的地主仿佛是稚子怀金过市，几下就被有权势的士绅吞并了。
在明末，民间巧取豪夺的现象十分严重。大多数地主都是靠功名和权势侵吞他人的田地发家。利用免税权吸引刁民投献，更是明末地主发家的常态。
李植废除士绅的免税权，通过法庭法律让士绅无法剥削来投献田地的农民，对于士绅来说几乎就是废除了他们绝大多数经济来源。没有了经济来源，动辄几十人上百人的士绅家庭怎么生活？这是要他们的命。
在原先的历史上，即便是鞑清入主中原，扬州三日嘉定三屠杀得人头滚滚，也不敢剥夺士绅的免税权。因为满清知道，如果他断了士绅的财路，士绅就会和他玩命，反清复明的旗帜会一下子插遍大江南北。
官绅一体纳粮的政策在雍正朝短短推行过几十年，到了乾隆朝便再次失效。
实际上，明末士绅绝不是软弱可欺的角色。
在原先未曾改变的历史上，崇祯十七年李自成大顺政权已经入京。开始时候天下士绅认为李自成一旦称帝，一定会开科举