应天城内，老朱一直为储君之位纠结。
太子去世后，嫡子之中，秦、晋二王恶名在外，周王过于懦弱，燕王朱棣一下子成为大明帝国的最佳储君人选。
所以，老朱将燕王召至京城先行考察。
燕王到了京城之后，很快和徐达的旧部搅和在一起，忙于收揽人心，排斥太子旧属，甚至连太子下葬之事都给忘了安排。这让老朱很恼火，也很失望。
朝堂围绕未来皇储站队，分成燕王、太子世子和太子嫡子三党，不仅搞乱了朝堂，甚至搞乱了京城勋贵的家庭。
魏国公、左军都督府都督徐允恭回京后，坚决站队太子世子朱允炆。而他的亲弟弟右军都督府都督徐增寿则站队燕王。
二人虽然都是燕王的舅子，为此还打了一架，打得鼻青脸肿，还都说“打死你个舅子”，闹得满城皆知，传为笑谈。
燕王还向老朱报告，蓝玉暗中拉拢朝中文臣武将，阴谋拥立朱允熥为储君，请求老朱将朱允熥迁往别处居住。
兄弟阋墙，累及子孙。燕王的行为逐渐让老朱也心生恶感。
老朱开始觉得，嫡子中间没有中意的，那就在矮子中间拔将军，从庶子中间再考察合适人选。近年来屡立战功的辽王一下子也成为了最为热门的人选，被召回京。
燕王搬起石头砸自己的脚，离储君之位越来越远，最终不得不步秦、晋二王后尘，灰溜溜地回了封国。
可是老朱在下令召回辽王后，心里又犹豫起来。
辽王虽然屯得了田，带得了兵，收拾得了鸿儒，镇得住悍将，可是毕竟是庶子，身份实在太低了点。
如果立庶子为储君，又要违背自己亲手制定的立嫡不立贤的立储原则，子孙后代以后竞相效仿怎么办……
老朱人多变，瞻前顾后，左右矛盾，储君之位一直悬在那里，这也让朝堂之上更加分裂，朝堂之下更加暗流涌动，各种势力都想抖一抖精神。
大将军蓝玉担心夜长梦多，决定铤而走险，把水给彻底给搅浑。
三月，蓝玉密令在四川的心腹，景川侯曹震、舳舻侯朱寿等人以追剿月鲁帖木儿余党为名，带领两卫兵马在重庆码头集合，顺江东下；又密令在广东的心腹，广东水师都督兼镇南卫指挥使、东莞伯何荣以追捕倭寇为由，率一卫人马从海路北上，再溯长江西上应天。
蓝玉计划，两路人马于端午节前，在长江边上的龙江船厂附近会合，利用端午节期间龙舟比赛作掩护，以“勤王”为名，控制龙江水师后，由秦淮河直抵应天城西的定淮门和清凉门。
蓝玉带领以三百义子为核心的三千死党，里应外合，打开京城定淮门和清凉门，迎入勤王大军，而后以“清君侧”为名，逼老朱禅位于太子嫡子朱允熥，最后由自己监国，独揽朝政。
蓝玉也做好最坏的打算，如果老朱不就范，就彻底撕破脸皮，和老朱的近卫亲军干一仗。
应天城内虽然名义上驻防十二卫近卫亲军，可惜现在府军卫和左右羽林卫精锐主力远在西域。旗手卫、锦衣卫只是摆设。原来的府军前、后卫分别给了庆王和肃王作护卫，新组建的府军前、后卫都是新兵蛋子。龙江水师只是个运输队。
京军之中，真正有一战之力的只剩下府军左、右卫，金吾左、右卫，虎贲卫共五卫人马，加上羽林卫留守步兵，总共大约有三万人。
从表面上看，京卫防守力量仍比蓝玉暗中纪纠集的三卫人马要多一倍。
但如果再去掉曾经随蓝玉征战过的府军左、右卫，虎贲卫，老朱的铁杆力量只剩下金吾左、右二卫和羽林卫留守人员，和蓝玉的人马相当。
这样看来，鹿死谁手，尚未可知！
更重要的是，蓝玉认为老朱年老多病、日渐昏聩