换洗衣服去机关农场探望丈夫，饭盒里装着满满的蒸南瓜，这是铁蛋爸平时最喜欢吃的东西。机关农场在县城北边距城三十多公里，如果凭两条腿走路少说都得三四个小时，这还算是晴天丽日时走的时间，下雨天、下雪天路就更不好走，你都要从早晨走到太阳落山也未必能到。铁蛋听妈妈说是要去机关农场，找爸爸别提多高兴，去一个又远又陌生的地方是铁蛋最大的兴趣，因为他又有地方可以玩了，他前几天就央求要去机关农场，他妈没说话，昨天晚上他妈催促他赶快睡觉明早要去机关农场时，他开心地睡了。
铁蛋妈没告诉姜经理说要去农场，走的时候大院里的人都看见她母子俩拎着大包小包的东西，猜出她们要去看铁蛋爸，所以也没问去哪儿，只是朝娘儿俩会意地点点头。
秋日的艳阳把母子俩的脸庞晒得通红，路过田间庄稼地，老汉抬起饱尽风霜的脸奇怪地打量这走在田埂上的母子，“城里人去哪？”
铁蛋妈告诉他去农场找人，老汉摆摆手，“错了，错了，走那边。”老汉手指着一个方向，铁蛋妈顺着手指的方向发觉自己又要倒回去一段路，而且老汉指的那个方向看似更陌生、更遥远。铁蛋妈有点疑惑，她曾去过好几回机关农场，虽说是两三年前的事，可自己还不至于这么的健忘吧！她怀疑是老汉老眼昏花或者是让烈日一度晒昏了头才指错方向的，所以她既没向前走也没改变方向，而是坐下来休息，边用手绢扇凉边问：“老伯，农场不是在那儿吗？”铁蛋妈手指着右前方。
“亏我多嘴问了一句，不然走到天亮你娘儿俩也找不到，农场早挪走了，老地方已没人烟，现在的机关农场在那边！还远着呢。”老汉停下手里的活，坐在田埂上，抽出别在腰上的旱烟袋，捏了点烟丝放在烟锅里点着火“咝叭咝叭”地吸起来。他告诉铁蛋妈以前的农场在一场大雨里塌毁，农场就迁到现在的地方，那地方原本是一座学校，可农场把学校撵走了，教室就专门用来关押需要改造的城里人。老汉说到这儿，便深深地叹口气说：“可怜那些读书的孩子都没了念书的地方啊！唉……”老汉没再往下说，他头一直低着大口大口地吞着烟。铁蛋妈这时也已走得很累了，便坐在田埂上和老汉攀谈，老汉说自己曾经在农场做过饭，看见不少人被关在这里，不容许他们随便说话，后来下雨房子坍塌、死了人，他自己也被砸断两根肋骨，从那以后自己就没再去农场做饭。老汉说完了又捏了点烟丝，点着后还像刚才那样大口大口地吸起来，他不再低下头而是端着烟锅凝视远方，像思索什么似的。
铁蛋用草丝绑了一长串的蚂蚱汗淋淋地跑来，他提醒他妈赶快去他爸爸那里，铁蛋妈这才想起要赶紧走了，这一段时间里老汉问都没问铁蛋妈去农场干嘛，好像已经知道了铁蛋妈来这里的目的。准备走的时候老汉提醒铁蛋妈说：“路还远怎么都要走快点儿，不然回来就得走夜路，不安全！”
铁蛋妈母子俩还没走多远就听后面有人叫他们，回过头原来是老汉追了上来，他们停下来等着老汉，老汉气喘嘘嘘走到跟前说：“拿着它，黑天好走路，野狗怕光怕火怕响声呢！”老汉将一节旧手电筒和一盒火柴、一把小鞭炮塞在铁蛋妈手里，铁蛋妈很感动，但她不想全接受，只肯要火柴和鞭炮，老汉故意装做生气地说：“让你拿着就拿着！我这就回家，用不着它们。”老汉塞下转身就走了，他走了一会儿，突然转过头朝他们挥挥手后就没再回头。
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第二十四章 踏上寻父路（2）
顶着烈日走了一个小时，终于看见个割草的中年妇女