神秘失踪。
1966年是月球探测好戏连台的一年。在苏联的“月球9号”率先实现月球软着陆后不到4个月，美国的“勘察者1号”探测器便以第二名的身份于6月2日轻柔地着陆在风暴洋内一块平？地带，随后成功传回了11240幅图片。“勘察者1号”发现了一片点缀着无数个月坑并散布着大大小小、形状各异的岩石的荒？。它没有发现很深的软土层，分析人员据此推断月面的硬度足以支撑探测器和人体。此后的一年半时间里，美国又连续发射了6个“勘察者”探测器，其中4个取得了成功。
在为阿波罗12号飞船寻找着陆地点的时候，美国亚利桑那大学发现了“勘察者3号”的准确降落点，借助月球图片作“向导”，1969年11月“阿波罗12号”降落到离“勘察者3号”仅180米的地方。
1967年9月“勘察者5号”在静海一个月坑的陡峭内坡上着陆。它携带了一台阿尔法后向散射仪，该仪器对月面物质的化学成分进行了相当精确的分析，指出着陆区月表的化学成分类似于地球上的玄武岩。“勘察者5号”和6号在月球软着陆并完成考察任务后，还进行了发动机的瞬间点火，以试验火箭发动机会对月面产生什么影响。发动机点火后，“勘察者”飞到了距最初着陆点几米的新地点，从月面受到的侵蚀量不大这一点可以看出，发动机点火将不会给阿波罗飞船带来严重问题。1968年1月发射的“勘察者7号”是这项计划的最后一个探测器，它成功着陆在第谷月坑正北的一片高地上。
在“勘察者1号”升空后的两个月，美国无人月球探测器家族的第三个成员——“月球轨道器”开始了它的环月飞行旅程。“轨道器”的任务是对阿波罗飞船所有可能的着陆场进行拍照，测量月球周围的流星体通量，并通过对探测器的精确跟踪来确定月球的引力场。轨道器不仅完成了所有这些任务，而且取得了其他成果。“月球轨道器1号”于1966年8月发射，它对阿波罗飞船的9个主候选着陆场和7个次候选着陆场进行了大量拍摄，获得了质量甚佳的中等分辨率照片，此外还获得了一些月球背面的照片以及地球和月球的斜视照片。接下来的两颗“月球轨道器”分别于1966年11月和1967年2月发射，它们拍摄了20个候选着陆场的优质照片，再次拍摄了月球背面和其他具有科研价值的月球特征照片，另外还获得了月球地形的斜视景象。在“月球轨道器3号”所拍摄的阿波罗飞船候选着陆场中，还从无数个月坑之间找到了闪闪发光的“勘察者1号”。由于针对阿波罗计划的几项主要目标在第3次任务结束时就已基本实现，所以“月球轨道器”第4次和第5次飞行主要都用于实现更广泛的科学目标：第4次飞行期间对整个月球正面进行了拍摄，而第5次飞行则拍摄了月球正面36个有特殊科学意义的区域。此外，“轨道器”还拍摄了月球背面99％的区域，而且清晰度比此前利用地面望远镜拍摄的正面照片要好得多。
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起步维艰的美国探月（2）
阿波罗飞船着陆场勘察工作取得了令人意外的结果，似乎月面上没有一处很平坦无月坑的地方，找不到符合阿波罗飞船着陆场最初规定的地点。因此，美国宇航局对登月训练设施进行了改造，以使航天员练习如何避开月坑，在相对平坦的地方降落。
根据“月球轨道器”获得的信息，月球附近没有对航天员安全构成威胁的辐射或流星体。通过对探测器轨道进行详细分析发现，这些轨道有轻微的摄动，表明月球的引力场是不均匀的，由此推断月球内部隐藏着一些质量密集区——“质量瘤”。这提醒阿波罗计划的规划人员在精确计算阿波罗飞船飞行轨迹时，要相应地考虑“质量瘤”引起的轨道摄动。发现和确定这些“质量瘤”，为登月